高積雲

高積雲（こうせきうん）とは

高積雲は、高度2〜7km付近に現れる中層雲の一種で、小さな塊状の雲片が集まって、空に広がる雲です。日本では、まだら雲、羊雲、叢雲とも呼ばれています。この記事では、高積雲の詳しい特徴や、高積雲が現れた時の天気について解説していきます。

高積雲の分類と特徴

高積雲は、ラテン語の学術名「altocumulus（アルトキュムラス）」で、略号は「Ac」です。「alto-」は「高い」という意味で、「cumulus」は「積雲」という意味です。

見分け方

高積雲は、巻積雲と似ているため、見分ける際には注意が必要です。見分けるポイントは、雲の塊の大きさです。空に浮かぶ雲の塊の見かけの大きさが、1度から5度の間にあるものを高積雲と判断します。それよりも大きい場合は、層積雲と判断します。

また、巻積雲に比べて、高積雲の方が厚みがあり、太陽光を遮るため、白色がより明瞭で、雲に灰色の影の部分ができることが多いです。巻積雲よりも低い高度に現れるのも特徴です。

発生のメカニズム

高積雲は、上層に温度勾配の大きい面があるなどの要因で起こる、穏やかな細胞状対流（ベナール対流）によって形成されます。この対流によって、無数の塊状の雲が生じ、まだら雲のように見えるのです。

大気光学現象

高積雲が現れると、光冠や彩雲などの大気光学現象が見られることがあります。これらの現象は、雲を構成する水滴や氷の粒が、太陽光や月光を回折・干渉することで発生します。

雲種

高積雲には、以下の4つの雲種があります。

層状雲: 広がって空のほとんどを覆ったもの
レンズ雲: 上空の風が強い時に現れるレンズのような塊型のもの
塔状雲: 下から盛り上がった雲のてっぺんにあるもの
房状雲: 丸みのある房型のもの。互いに離れたものもあれば、くっつき融合しているものもある

雲の厚さや形状

高積雲は、雲の厚さによって、太陽や月を透視できるくらいの半透明雲と、完全に覆い隠してしまうくらい厚い不透明雲に分けられます。また、雲片が集団になり、雲片に隙間が見えるものを隙間雲といいます。

帯状・ロール状の雲が放射状に並ぶものや、房状雲の並びが放射状のものを放射状雲といいます。2層異なる高度にあって重なって見えるものは二重雲、上空の気流の影響で波紋やうねりのような模様が見えるものは波状雲といいます。房状雲に丸い穴が開いた蜂の巣状雲は、天気が回復する兆しとされています。

穴あき雲

稀に、雲に大きな穴が開き、その中心に尾流雲がくっついた穴あき雲が見られることがあります。これは、雲の中の過冷却水滴が、何らかのきっかけで凍結し、落下することで発生すると考えられています。

積乱雲との関係

積乱雲を伴った上昇気流が横に流れ出し、積乱雲とつながったような状態で高積雲ができることがあります。

高積雲と天気

高積雲とともにその上層にも雲が広がっていく傾向のときは、低気圧が近づき天気が崩れる兆しです。一方、高積雲に隙間があり青空が見えるときは、本格的な雨の兆しではありません。

まとめ

高積雲は、空に広がる美しい雲です。高積雲の特徴を知っておくことで、より深く空の表情を楽しめるでしょう。また、高積雲の現れ方によって、今後の天気を予測することもできます。

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