(54509) YORP

YORPの基本情報

YORPとは、アポロ群に属する地球近傍小惑星の1つであり、地球の準衛星の1つでもあります。この天体は2000年8月3日にリンカーン地球近傍小惑星探査によって発見されました。

軌道の特徴

YORPの軌道は地球のそれに非常に似ています。地球から見るとYORPは地球の周辺を周回している衛星のように見えますが、本来は独自の太陽周回軌道を持っています。YORPの軌道長半径は約1.006AUであり、公転周期は368.6日で、これも地球よりわずかに長いです。また、軌道離心率は0.2300と高めで、近日点は金星の軌道に接触する0.775AU、遠日点は地球軌道と火星軌道の中間に位置する1.238AUです。

特筆すべきは、YORPの軌道傾斜角が1.600度と小さいため、金星や地球に頻繁に接近し、地球軌道との交差は最小でおよそ5万8000kmです。このため、1900年から2200年の間では、2014年1月2日に地球に約78万7300kmまで接近すると予測されています。この際、月にも106万9000kmまで接近し、金星には2195年2月1日に約1050万kmまで近づく見込みです。

物理的性質

YORPはレーダー観測によっていびつな形状が確認されています。平均直径は111.7mから115.1mと推定されており、三軸径は約(147 - 150) × (128 - 134) × (91 - 99) mです。絶対等級は22.7と、潜在的に危険な小惑星としての基準には満たしていませんが、直径が100mを超えているため、実質的には一定の注目を集めるサイズです。具体的名称が付けられている天体の中では、直径45mのDuendeに次ぐ2番目に小さい天体で、小惑星番号が付与されているものの中でも最小級です。

YORPの自転周期は12分10.4秒で、自転軸は黄道面から173度傾斜しています。これはYORPが逆行回転をしていることを示しています。この自転は年に1ミリ秒の割合で加速しており、これは太陽からの輻射圧とYORPの表面から放射される熱のバランスの影響によるものです。表面に不均一性があるため、輻射圧の影響も部位によって異なることが自転速度が加速している理由となります。この現象はヤルコフスキー・オキーフ・ラジエフスキー・パダック効果、略してYORP効果と呼ばれ、この名前がYORPの由来となっています。将来的には、YORPの自転速度が加速し続け、遠心力によって崩壊するまで回転し続ける見込みで、その自転周期はおおよそ20秒になると考えられています。

また、YORPは地球に頻繁に接近するために地球の重力によって自転が加速されている可能性がありますが、シミュレーションによる分析はこの見解を否定しています。

まとめ

YORPは独特な軌道と物理的特性を持つ小惑星であり、今後も注目される天体です。これからの観測によって、さらなる情報が得られることを期待しています。

関連項目

• - (1862) アポロ
• - 小惑星の一覧 (54001-55000)

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