おとめ座デルタ星

おとめ座δ星の概要

おとめ座δ星（Delta Virginis）は、地球から約190光年離れた位置にあり、視等級3等の赤色巨星です。この恒星は、おとめ座の方向に位置し、夜空で非常に目立つ存在です。特にその変光率や伴星の存在から、天文学者たちの関心を引き続けています。

特徴

おとめ座δ星は赤色巨星分枝（RGB）に分類される恒星で、質量は太陽の約1.4倍ですが、半径は太陽の48倍に達し、光度は468倍にもなります。最近の研究では、これらの数値がさらに大きい可能性も示唆されています。また、おとめ座δ星は半規則型変光星としても知られており、複数の異なる周期で脈動を示します。そのため、視等級は3.32から3.40の間で変化します。この変光の特性から、おとめ座δ星は「NSV 6026」という名前で、変光星のカタログに登録されています。

さらに、地球から観測すると、80秒の距離に位置する11等星は、おとめ座δ星の伴星の可能性があります。この伴星が存在する場合、K型主系列星と考えられており、約5,000 auの距離を20万年以上かけて公転しています。この場合、主星から見た伴星は金星の2倍の明るさを持ち、逆に伴星から見た主星は満月の4倍の明るさを示すと予測されています。

伴星の発見

2005年から2022年にかけて普賢山天文台で行われた視線速度の変化観測により、おとめ座δ星の周囲を約467日の公転周期で回っている天体が発見され、これは後にHD 112300 bと名付けられました。この天体は、下限質量が木星の約15.8倍に達しており、惑星ではなく褐色矮星の特性を持つ亜恒星天体と考えられています。

名称の由来

おとめ座δ星には「ミネラウバ」または「ミネラウヴァ」という固有名があります。この名前はアラビアの月宿「al-ʿawwāʾ」に由来しているとされますが、具体的な意味は不明です。噂によると「吠える犬」とも関連があるとされています。2017年6月30日、国際天文学連合はこの名前を正式におとめ座δ星の固有名として承認しました。

中国においては、おとめ座δ星は「太微左垣」という星官に属しており、その中で3番目の恒星とされています。このため、太微左垣三（Tài Wēi Zuǒ Yuán sān）や、東藩の2番目の恒星として東次相（Dōngcìxiāng）とも呼ばれています。

まとめ

おとめ座δ星は、その巧妙な変動や伴星の発見を通じて、多くの興味深い特徴を持つ恒星です。今後もこの恒星に関する研究が進むことで、新たな発見が期待されます。

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