アウエル小体

アウエル小体とは

アウエル小体（英：Auer rod、Auer body）は、白血病の一種である急性骨髄性白血病（AML）や急性前骨髄球性白血病（APL）において、骨髄芽球または前骨髄球の細胞質内に観察される特異な構造です。これらは、赤紫色に染色される針状または棒状の細胞内封入体として知られ、アズール好性の性質を持っています。アウエル小体は、通常、悪性腫瘍細胞に特有のものであり、健康な細胞には見られません。

アウエル小体の構造と機能

アウエル小体は、主にペルオキシダーゼ陽性であり、これは細胞内に存在するアズール顆粒が正常に成熟できず、結合して形成されたと考えられています。これらの封入体は、骨髄芽球や前骨髄球の細胞質内に一つまたは複数存在し、特に数が多い場合はファゴット細胞と呼ばれます。ファゴット細胞は急性前骨髄球性白血病で一般的に見られ、この病状の診断において重要な指標となります。

名称の由来

アウエル小体は、米国の医師ジョン・アウエルにちなんで名付けられています。アウエルは1903年に白血病細胞内にこの針状封入体を発見しました。この発見は、白血病の研究における重要なマイルストーンとなっています。

アウエル小体が認められる病態

アウエル小体は主に急性骨髄性白血病に見られる病態と関連していますが、その中でも特に急性前骨髄球性白血病で多く観察されます。急性単球性白血病や慢性骨髄単球性白血病에서도時折見られることがあります。しかし、急性骨髄性白血病の未分化型や急性巨核芽球性白血病では、アウエル小体は見られないことが一般的です。

骨髄異形成症候群（MDS）との関連

骨髄異形成症候群においてアウエル小体を持つ芽球の存在が確認されれば、急性骨髄性白血病を発症するリスクが高まります。このような場合は、早期の介入が求められることがあります。

臨床的重要性

診断への影響

アウエル小体の存在は、急性骨髄性白血病の診断において非常に重要です。健常者では見られないため、アウエル小体を認識すると、骨髄系の病気である可能性が考えられます。また、ファゴット細胞が発見されると、急性前骨髄球性白血病が強く示唆されます。

予後の指標

急性骨髄性白血病においてアウエル小体が検出される場合、予後が良好であることが示唆されます。一方で、化学療法後にアウエル小体を含む芽球が残存している場合は、寛解が得られていない可能性が示されます。また、骨髄異形成症候群におけるアウエル小体の発見は、急性骨髄性白血病リスクの高い患者群に分類される要因となります。

まとめ

アウエル小体は、急性骨髄性白血病や急性前骨髄球性白血病を特徴づける重要な細胞内構造物です。その特徴を理解することで、疾患の認識や適切な医療介入を行うための手助けとなります。アウエル小体が示すのは、単なる封入体の存在にとどまらず、患者の予後や診断においても重要な情報を提供するものです。

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