ウィリアム・カーロス・ウィリアムズ

ウィリアム・カーロス・ウィリアムズ（William Carlos Williams、1883年 9月17日 - 1963年 3月4日）は、20世紀アメリカ文学において最も重要な詩人の一人です。エズラ・パウンドやT.S.エリオットといった同時代の巨星と並び称され、その革新的な詩作はモダニズムやイマジズム運動とも関連が深いとされています。特筆すべきは、医師として働きながら詩作を続けた点と、アメリカの日常的な口語を詩に取り入れた先駆者であることです。

生涯と文学活動

1883年、ニュージャージー州バーゲン郡ラザフォードに生を受けました。父親はイギリス人、母親はプエルトリコ出身でした。ペンシルヴェニア大学で医学を学び、この頃に後の著名な詩人エズラ・パウンドとの交流が始まります。大学卒業後、1906年にはニューヨーク市のフレンチ病院でインターンシップを経験しました。その後、故郷のラザフォードに戻り、生涯を通じて小児科医として地域医療に携わりました。この医師としての経験は、彼の詩に登場する人間や社会の描写に深く影響を与えたと考えられています。

医師として多忙な日々を送る傍ら、ウィリアムズは精力的に詩作に取り組みました。彼は、当時の伝統的な詩の形式や言語から離れ、アメリカで実際に話されている言葉、つまり口語を詩の表現手段として用いることを追求しました。彼の詩は、周囲の風景、身近な出来事、人々の話し声などを写実的に捉え、簡潔かつ力強い言葉で表現されています。

1913年には最初の詩集『気質（The Tempers）』を刊行し、詩人としての活動を本格化させました。その後も数多くの詩集や散文作品を発表し続けます。彼の代表作の一つである長編詩『パターソン（Paterson）』は、故郷ニュージャージー州の都市パターソンを舞台に、その歴史、産業、自然、そしてそこに生きる人々の営みを通じて、アメリカという国家、あるいは普遍的な「人間」の姿を描き出そうとした壮大な作品です。この作品は、彼独自の詩的手法と世界観が凝縮されており、高く評価されています。

受賞と影響

ウィリアムズは、その文学的な功績に対し、数々の権威ある賞を受賞しています。1927年のダイアル賞をはじめ、1950年には詩集『選詩集（Selected Poems）』と『パターソン』で全米図書賞、1953年にはボリンゲン賞を受賞しました。また、没後の1963年には、最後の詩集『ブリューゲルの絵、その他の詩（Pictures from Brueghel and Other Poems）』によって、詩部門のピューリッツァー賞が贈られています。

彼の詩は、その後のアメリカ詩壇に計り知れない影響を与えました。特に、アカデミックな詩風とは一線を画し、日常言語を詩に取り入れた革新的な姿勢は、第二次世界大戦後に登場したビート・ジェネレーション（ビートニク）やブラック・マウンテン派といった新しい世代の詩人たちに強い影響を与えました。彼らはウィリアムズの確立した口語による詩の可能性をさらに広げ、アメリカ現代詩の多様な展開を促す源流の一つとなりました。

ウィリアム・カーロス・ウィリアムズは、医師としての実践と詩人としての創造活動を両立させながら、アメリカ独自のリアリティと感性を探求し続けた詩人です。彼の作品は今もなお、その鮮やかなイメージと力強い言葉によって、多くの読者を魅了しています。

主な日本語訳著作

『ウィリアム・カーロス・ウィリアムズ詩集』片桐ユズル、中山容訳、国文社〈ピポー叢書〉、1965年
『パタソン―W・C・ウィリアムズ詩集』田島伸悟訳、沖積舎、1988年
『パターソン』沢崎順之助訳、思潮社、1994年10月
『ウィリアムズ詩集』原成吉訳、思潮社〈海外詩文庫〉、2005年7月
『農家の娘』飯田隆昭訳、太陽社、2006年2月
『ウィリアム・カーロス・ウィリアムズ自叙伝』アスフォデルの会訳、2008年6月
『オールド・ドクターウィリアム・カーロス・ウィリアムズ短篇集成』飯田隆昭訳、国書刊行会、2015年6月
『代表的アメリカ人』富山英俊訳、みすず書房、2016年1月

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