エッジ島

エッジ島の概要

エッジ島（エッジとう）はノルウェーのスヴァールバル諸島の南東部に位置する面積5,073 km²の無人島です。これはノルウェー及びスヴァールバル諸島の中では3番目に大きな島となっています。その名は、イギリスの探検家トマス・エッジに由来しています。

歴史的背景

エッジ島は1616年にトマス・エッジによって発見されたとされていますが、他にもオランダの航海者であるJoris Carolusや、地図制作者のPetrus Plancius、Mouris Willemszなど名前が挙がっています。これらの歴史的記録には一部の海岸線しか描かれていないため、いまだに議論が続いています。エッジ島には大規模な居住地はありませんでしたが、この地域では捕鯨やアザラシ猟が行われ、小屋の遺跡が点在しています。1743年にはロシアの船乗り4名がエッジ島近くに取り残され、そのうち3名が1749年に救出されるという事件も記録されています。18世紀にはロシア正教古儀式派の修道院集落も存在していたことが知られています。

地理的特徴

地理的には、エッジ島はスピッツベルゲン島の南東に位置し、バレンツ島との間にフリーマン海峡が広がっています。西側はストル・フィヨルド、東側はバレンツ海に接し、南西部のシューブ湾は湿地が広がっています。エッジ島の地形は比較的平坦であり、500m程度の山々が点在します。最高峰は北西部のCaltex山で、標高590mとなっています。南東部にはエッジ島氷帽という大きな氷河があります。地質学的には、三畳紀の頁岩や砂岩が主成分で、南西部ではジュラ紀の地層も見受けられます。

生態系の特徴

1973年、エッジ島は南東スヴァールバル自然保護区に指定され、その生態系は特に重要とされています。西側の岸では高山植物が育ちますが、東岸は植生が乏しく、スヴァールバル・ポピーや苔が見られる程度です。エッジ島ではホッキョクグマが一年を通じて観察され、特にこどもを連れた母グマは谷間で生活し、海岸から離れていることが多いのが特徴です。また、約2500頭のトナカイが生息しており、その生息環境に応じて植生も豊かです。

海洋生物も豊富で、ワモンアザラシやアゴヒゲアザラシ、セイウチ、ミンククジラ、シロイルカなどが棲息しています。特にエッジ島北西のリー岬は、セイウチがよく訪れる場所として知られています。巣作りを行う海鳥たちも多く、特にミツユビカモメは南東スヴァールバル自然保護区の象徴的な種とされています。エッジ島周辺にはカオジロガン、コザクラバシガン、ケワタガモなどの繁殖地も点在しています。

まとめ

エッジ島はその自然環境と生態系において極めて重要な地域です。歴史的にも多くの探検者に発見され、特異な地形や植生が観察できることから、多様な生物たちの生息地となっています。今後の研究や保護活動に期待が寄せられます。

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