カーリュー・リヴァー

ベンジャミン・ブリテン作曲の教会上演用寓話『カーリュー・リヴァー』（Curlew River — A Parable for Church Performance）作品71は、日本の能楽『隅田川』に深く触発された、独創的なオペラ作品である。

着想と脚本

1956年に日本を訪れたブリテンは、能の劇的な構成や演出法に強い感銘を受け、本作の着想を得た。脚本家ウィリアム・プルーマーは『隅田川』の物語を、キリスト教的な寓話へと翻案し、舞台をイングランド東部のフェンズ地方を流れる架空の川辺に移した。物語の中心は、我が子を失い悲嘆に暮れる「狂女」である。このように、社会から隔絶された「部外者」を主人公とするテーマは、『ピーター・グライムズ』など、ブリテンの他の多くの舞台作品に共通する要素である。

ブリテン作品における位置づけ

「教会上演用寓話」と銘打たれた本作は、ブリテンの後期の創作活動の方向性を決定づけ、その後の『オーウェン・ウィングレイヴ』や『ベニスに死す』といった円熟期の重要な作品への道を開いた。また、ブリテン自身は後に『燃える炉』、『放蕩息子』を作曲し、これら三作を「教会上演用寓話」三部作として位置づけている。

初演

『カーリュー・リヴァー』は1964年 6月13日、ブリテンが設立したEnglish Opera Groupによって、イングランドのサフォーク州オーフォード教会で初演された。初演時の主要キャストには、狂女役のピーター・ピアーズ、旅人役のブライアン・ドレイクらが名を連ねる。パーカッショニストのジェイムズ・ブレイズも参加しており、舞台監督はコリン・グレアムであった。

構成と登場人物

能の伝統に倣い、登場人物は全て男性によって演じられる。物語は、語り手役の修道院長（バス）、主人公である狂女（テノール）、渡し守（バリトン）、旅人（バリトン）という4名の主要人物を中心に展開し、8名の男性歌手による巡礼者たちのコーラスがこれに加わる。

あらすじ

作品は、出演者全員が聖歌「Te lucis ante terminum」（光の消ゆる前に）を唱えながら入場する厳粛な儀式で幕を開ける。修道院長の導入と、荘重な音楽伴奏を伴う衣装着用の儀式を経て、劇が開始される。カーリュー川の渡し場で出会った狂女と旅人は、渡し守の舟に乗る。狂女は1年前に失踪した息子を捜していることを語るが、渡し守は当初乗船をためらう。周囲の説得により狂女は舟に乗ることを許されるが、川を渡る途中、渡し守から聞かされるある少年の話に衝撃を受ける。その少年は、遠い故郷から誘拐されこの地に連れて来られ、病の末に亡くなったという。渡し守の話から、狂女はその少年こそが自分の息子であったことを知る。深い悲しみに沈む狂女は、少年の墓に集まる人々と共に祈りを捧げる。墓は癒やしの恩寵がある場所として聖なるものとされていた。皆が祈り、賛美歌を歌う感動的なクライマックスで、死んだ少年の声（ボーイソプラノ）が響き、その霊が墓石の上に現れて母親を慰める。「お母さん、安らかにお行きなさい。死者は再びよみがえり、祝福された日に天国で再会できるでしょう。」この奇跡により、狂女は苦しみから解放され、その狂気は癒やされる。喜びを表すかのように装飾的な「アーメン」の後に続く出演者全員の斉唱が、狂女の「帰還」と「受容」を象徴する。劇は、開始時と同様に衣装着用の儀式音楽が奏でられ、修道院長の言葉を経て、出演者たちが聖歌を口ずさみながら退場する形で閉じられる。

音楽

本作の伴奏は、平信徒に扮した小規模なアンサンブルが担当する。楽器編成は以下の通りである。

フルート（ピッコロ持ち替え）
ホルン
ヴィオラ
コントラバス
ハープ
打楽器（調律されていない小太鼓5個、小さな鈴5個、調律された銅鑼1個）
* 小型パイプオルガン

この作品の最も特徴的な点の一つは、指揮者が存在しないことである。奏者たちはスコアに記された指示や視覚的な合図を頼りに、自律的にテンポを取りながら演奏を進める。これは、能楽における囃子の演奏様式に影響を受けたものであり、ブリテンはしばしば異なるテンポで複数の楽器グループを同時に演奏させる。このため、「カーリュー・サイン」という独自の表記法が導入され、離れたグループ間で生じたずれを同期させる指示として機能する。ハープには日本の琴音楽、オルガンには雅楽の笙に由来する音使いが見られるなど、能楽からの影響は音楽語法にも及んでいる。特にヘテロフォニーは劇的な効果を高めるために多用されている。冒頭の聖歌「光の消ゆる前に」は、作品全体の音楽構造を暗示している。ブリテンの他の作品同様、フルート（狂女）やホルン（渡し守）のように特定の楽器が人物を象徴する役割も担う。小規模編成ゆえに、大規模な音響効果よりも、内省的で象徴的な響きが追求されている。

録音

本作の最初の商業用録音は、作曲者ベンジャミン・ブリテンとヴィオラ・タナードの共同監督のもと、デッカ・レコードからリリースされた。この録音には、狂女役ピーター・ピアーズ、渡し守役ジョン・シャーリー＝カーク、修道院長役ハロルド・ブラックバーン、旅人役ブライアン・ドレイク、そして少年の霊の声ブルース・ウェッブら、初演時の主要キャストを含む歌手たちが参加している。

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