ガンビア川

ガンビア川の概要

ガンビア川（Gambia River）は、アフリカ西部を流れる主要な河川であり、特にガンビアの国土においてその存在が際立っています。その流れは1130キロメートル以上に及び、ギニア北部のフータ・ジャロン高原から出発し、最終的には大西洋へと注ぎます。このうち、実に半分以上は船での航行が可能です。

地理的特徴

ガンビア川は、フータ・ジャロンから北西へと流れ、セネガルのタンバクンダ州やニョコロ＝コバ国立公園を通過した後、ニエリ・コ川やクルントゥ川と合流します。ファトトを過ぎてからは、川が西へ向かい、いくつもの三日月湖を通過しながら曲がりくねった流れを形作ります。下流部では、河口から約100キロメートルの地点から徐々に川幅が広がり、最終的には10キロメートルを超える広さになります。特にジュフレ近くには奴隷貿易に利用されたクンタ・キンテ島があり、現在は国際連合教育科学文化機関によって世界遺産に登録されています。

上流域と生態系

ガンビア川の上流域には広大な氾濫原が広がり、さまざまな植物が生育しています。特徴的な植生には、Oxytenanthera abyssinicaやアフリカオウギヤシなどがあります。また、川の周辺にはライオンやチンパンジー、リカオン、レイヨウなどの哺乳類、さらにはカモや猛禽類など多種多様な鳥類も生息しています。爬虫類や両生類も豊富で、特にニシキヘビの存在が知られています。

下流部に近づくにつれ、特にボタンマングローブなどのマングローブ林が広がり、塩性湿地や干潟が発展します。この地域は、アフリカマナティーやヒョウ、ツメナシカワウソなどが生息する豊かな生態系を形成しています。さらに、ギニアの水源地やクルントゥ川の水源地を含むバディアル国立公園、ボロンの多いバオ・ボロン湿地保護区、バンジュール西部のタンビ湿地複合体、ニウミ国立公園はいずれもラムサール条約に登録された湿地です。

環境問題と経済的影響

ガンビア川が運ぶ砂は国の重要な輸出品の一つですが、過剰な砂の採掘が問題視されています。これにより河床が下がり、結果として満潮時に海水が逆流し、農業用地に影響を及ぼす事態が生じています。

文学と文化的影響

アフリカ系アメリカ人作家アレックス・ヘイリーによる小説『ルーツ』では、ガンビア川が一つの鍵となる要素として描かれています。ヘイリーは自らの家族のルーツを辿り、「カンビ・ボロンゴ」という言葉に注目し、それがガンビア川を指すものではないかと考えました。特に、彼がジュフレを訪れると、地元ではこの川を「カンビヤ」と呼ぶことが分かり、彼の理論が証明されました。この小説は後にテレビドラマ化され、多くのアフリカ系アメリカ人がガンビアへの訪問を望むようになり、その文化的な影響は計り知れません。

このように、ガンビア川は地理的・生態的な重要性だけでなく、歴史や文化においても重要な役割を果たしています。

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