キタテハ

キタテハ（黄立羽、Polygonia c-aureum）の詳解

キタテハ（黄立羽）は、チョウ目・タテハチョウ科に属する美しいチョウの一種です。その名が示す通り、翅の表面は印象的な黄色に彩られています。

形態

この種の成虫は、前翅の長さが約2.5〜3 cmで、中型のチョウの特徴を持っています。彼らの翅の縁には大小の突起があり、先端はとがった形状をしています。翅の上面は、前後ともに黄色で、褐色の縁取りと黒い斑点が見られます。そして、後翅の表面には黒い斑点の中に小さな水色の点が隠れています。

季節によって見られる成虫には変化があります。夏型の成虫はややくすんだ黄色をしており、黒い縁取りや斑点が目立ちますが、秋型の成虫は鮮やかな山吹色で、縁取りは薄く、斑点も小さくなります。また、翅の裏面は前後ともに赤褐色であり、これによって枯葉と同化して捕食者から身を守ることができます。特に後翅の裏側には特徴的なC字型の模様があり、この部分が彼らの学名「c-aureum」に影響を与えています。

分布

キタテハはインドシナ半島、中国、台湾、朝鮮半島、日本など広範囲に分布しています。日本国内では、北海道の西部から南の種子島まで、多様な地域で観察されることができます。

生態

成虫の活動は早春から晩秋にかけて見られ、その間に2回から5回程度の発生があります。彼らは花や樹液、さらには腐った果実から汁を吸い、春や秋の景色の中で多彩な姿を披露します。また、冬季には成虫として越冬し、物陰にじっとしているため、時折日光浴をしている姿も見られます。

幼虫

キタテハの幼虫はクワ科に属するカナムグラを食草としており、葉を糸で綴じ合わせて巣を作ります。若い段階では黒いケムシとして見られますが、成長するにつれて体には枝分かれした棘が発生し、最終的に終齢幼虫は橙色がかった棘を持つようになります。この棘はゴム状で、触れても特に問題はありません。カナムグラは身近な野草であり、街中でもよく見かけるため、キタテハの幼虫も容易に観察できるでしょう。

類似種

キタテハに似た種としてシータテハ（Polygonia c-album）があります。この種は翅の縁がくっきりとした凹凸を持ち、先端が円みを帯びている特徴を有します。また、後翅の表面に水色の点がない点でも区別できます。シータテハは九州以北の日本やアジア、ヨーロッパに広がっており、キタテハよりも涼しい地域に生息しています。彼らの幼虫はホップやハルニレ、エノキといった植物を食草としています。

参考文献

• - 猪又敏男(編・解説)・松本克臣(写真)『蝶』山と溪谷社〈新装版山溪フィールドブックス〉、2006年6月。ISBN 4-635-06062-4。

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