ジャスパー国立公園

ジャスパー国立公園

概要

カナダのアルバータ州に位置する国立公園で、カナディアン・ロッキー山脈において最も広大な敷地面積を誇ります。総面積は約1万878平方キロメートルに達し、その広がりはアルバータ州のバンフ国立公園の北、州都エドモントンの西にあたります。

自然景観と生態系

公園内には、コロンビア氷原を源とする氷河をはじめ、美しい湖、力強い滝、広大な山々、そして温かい温泉など、変化に富んだ自然景観が広がっています。

多様な地形は豊かな生態系を育んでおり、アメリカアカシカ、トナカイ、ヘラジカ、ミュールジカ、オジロジカといった大型のシカ類や、シロイワヤギ、ビッグホーンなどの山岳動物、さらにハイイログマやアメリカグマといった大型哺乳類、ビーバー、ナキウサギ、マモットなどの小動物まで、様々な野生動物が生息しています。オオカミ、ピューマ、クズリといった捕食動物の姿も見られます。

この地域からはノースサスカチュワン川、アサバスカ川、スモーキー川といった主要な河川が流れ出し、これらの源流が公園内に位置しています。

歴史

公園の名称は、かつてこの地でノースウェスト会社のために交易所を運営していたジャスパー・ホーズに由来するとされています。それ以前にはフィッツフューと呼ばれていた歴史があります。

1907年9月14日に「ジャスパー森林公園」として指定され、その後、1930年に国立公園法が制定されたことを機に、国立公園へと昇格しました。訪問者数は多く、例えば2006年には年間およそ199万人の観光客が訪れています。

世界遺産

ジャスパー国立公園は、その顕著な自然の美しさと地質学的な重要性が評価され、1984年にユネスコの世界遺産（自然遺産）「カナディアン・ロッキー山脈自然公園群」の一部として登録されました。

登録の決め手となったのは、息をのむような山岳景観、広大な氷河、透き通った湖、壮大な滝、深く刻まれた峡谷、そして鍾乳洞といった多様な地形に加え、この地で発見された貴重な化石群です。

観光とアクティビティ

公園は写真愛好家にとって魅力的な撮影スポットに溢れています。イーディス・キャヴェル山、ピラミッド湖とそれを見下ろすピラミッド山、マリン湖、メディスン湖、トンキン・バレーなどが有名です。多くの場所は日の出の時間帯に特に美しく撮影できるとされますが、マリン湖は夕方の撮影に適しています。

多様なアウトドア・レクリエーションが年間を通じて楽しめます。冬にはマーモット・ベイスンでのスキーが人気です。夏には、コロンビア氷原の一部であるアサバスカ氷河を大型雪上車「スノコーチ」で巡るツアーや、アサバスカの滝の見学、マリン湖でのクルーズなどが定番です。ウィスラー山頂へ向かうジャスパートラムウェイからは壮大なパノラマ景観が楽しめます。他にも、ハイキング、釣り、野生動物観察、ラフティング、カヤック、キャンプなど、数え切れないほどのアクティビティが可能です。公園の北東にはミエッテ温泉があり、旅の疲れを癒すことができます。

ジャスパー国立公園へのアクセスの一つとして特筆すべきは、アイスフィールド・パークウェーです。これは、公園とアルバータ州のもう一つの名所であるバンフ国立公園のレイク・ルイーズを結ぶ全長約230キロメートルの風光明媚なドライブルートです。ロッキー山脈の分水嶺に沿って走り、車窓からは息をのむような山岳風景が連続して現れます。2014年5月には、氷河の上をガラス張りの遊歩道で歩くような体験ができる「グレイシャー・スカイウォーク」が開業し、新たな人気スポットとなっています。

周辺地域

公園周辺には、冬になると氷の中のメタンガスが青白い泡となって見えることで知られるアブラハム湖などの見所もあります。

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