テンペル・タットル彗星

テンペル・タットル彗星について

テンペル・タットル彗星（55P/Tempel-Tuttle）は、33年周期で太陽の周りを回る短周期彗星です。この彗星はハレー型彗星に分類されており、1865年にエルンスト・テンペルによってフランスのマルセイユで初めて発見されました。その後、数週間後にアメリカのホレース・タットルが独立して同じ彗星を発見しました。

公転と軌道

この彗星は1866年1月11日に近日点を通過し、その後2月9日まで観測が可能でした。それ以降、1899年と1932年に予想された帰還は見られず、彗星は長い間行方不明となっていました。しかし、その後の研究で過去にさかのぼると、イギリスの天文学者ジョン・ハインドが868年と1366年に現れた彗星の一部がテンペル・タットル彗星に関連している可能性を提唱しました。

1933年、日本の天文学者神田茂が1366年の中国の観測記録を詳細に分析した結果、その彗星がテンペル・タットル彗星であると確認しました。その後、1965年にドイツの科学者Joachim Schubartが過去500年分の軌道計算を行い、1699年の彗星もテンペル・タットル彗星であることを明らかにしました。この結果を受け、彗星の1965年の帰還が予測され、実際に南アフリカで観測されました。

地球との接近

テンペル・タットル彗星は地球に非常に近い軌道を持っています。最小交差距離は0.00848 AUであり、1366年の時には0.0229 AUまで接近しました。これは歴史的に見ても非常に近い距離であり、これまでの彗星の中で2番目に当たります。

しし座流星群との関連

1867年、イタリアの天文学者ジョヴァンニ・スキアパレッリは、この彗星がしし座流星群の流星や軌道と密接な関係があることを発見しました。テンペル・タットル彗星は流星群の母天体とされるのはこれが2度目であり、先例としてスイフト・タットル彗星があります。しし座流星群の軌道傾斜角は162度で逆行軌道を描いています。

このため、流星群の物質は地球にほぼ真っ正面で衝突し、高速で進入するため、流星は非常に明るく観測されます。流星群は約33年ごとに出現し、2009年に観測されたしし座流星群は1466年と1533年に残した痕跡に由来しています。

まとめ

テンペル・タットル彗星はその短周期としし座流星群への影響から、天文学的に重要な存在です。1865年の発見以来、多くの研究が行われ、過去との関連性や地球との接近についても解明が進んでいます。今後も、この彗星の動向は注目されることでしょう。

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