トカラ文字

トカラ文字：古代中央アジアの謎めいた文字

トカラ文字は、インド・ヨーロッパ語族に属するトカラ語を表記するために用いられていた文字体系です。紀元後8世紀頃（もしくはそれ以前）から使用され、タリム盆地の乾燥した環境によって、ヤシの葉、木版、紙などに書かれた多くの文書が奇跡的に保存されています。これらの文書は、クチャやカシュガルなど、現在の中国新疆ウイグル自治区周辺地域から発見されています。

トカラ語とトカラ文字の多様性

トカラ語には、大きく分けてトカラ語Aとトカラ語Bの2種類が存在します。これらは相互に理解できないほど異なっており、学術的には区別されています。トカラ語Aは、トハラ人と関連付けられることが多い一方、トカラ語Bはクチャ語（kuśiññe）と呼ばれることもあります。しかし、両者の文法には共通点も多く、共通の祖語（原トカラ語）から分岐したと考えられています。原トカラ語は、少なくとも紀元前1世紀頃には存在していたと推測されています。トカラ語Aは、地理的範囲が狭く、世俗的な文書が少ないことから、典礼言語として用いられていた可能性も示唆されています。ただし、現存する文書の断片的な状態から、世俗文書の少なさを断定するのは難しい面もあります。

ブラーフミー文字からの発展

トカラ文字は、インドのブラーフミー文字を起源とするアルファベット音素文字（アブギダ）です。多くのトカラ文字文書は、サンスクリット語の仏典の翻訳であり、中には2言語併記のものも存在します。これらの仏典翻訳は、トカラ文字の解読に大きく貢献しました。宗教的な文書以外にも、寺院の往来書簡、帳簿、商業文書、キャラバンの許可証、医術書、呪術書、恋愛詩など、多様な文書が発見されています。これらから、トカラの人々は仏教やマニ教を信仰していたことが分かります。

トカラ文字の衰退とその後

トカラ文字は、840年以降に絶滅したと考えられています。その背景には、ウイグル族がキルギズ族によってモンゴル高原からタリム盆地へ追われた歴史的出来事が関係していると考えられています。トカラ語からウイグル語に翻訳された文書の存在も、この説を支持する証拠となっています。その後、ウイグル族による支配の下で、トカラの人々はウイグル族と融合し、現代の新疆ウイグル自治区の民族構成へと繋がっていったと考えられます。

トカラ文字の構成

トカラ文字は、ブラーフミー文字を基礎として発展しました。特徴的な点として、全ての子音は最初から母音を含み、母音記号を追加したり、ヴィラーマと呼ばれる記号で母音を削除したりすることができます。また、連続した子音を重ねて表記することも可能で、特殊な重ね形も存在します。

関連情報

トカラ文字に関する研究は現在も続けられており、新たな発見が期待されています。興味のある方は、以下に示す関連情報などを参照ください。

関連項目: トカラ語、敦煌文献、ブラーフミー文字、西域
外部リンク:
TITUS: Tocharian alphabets, conjugation tables, and manuscripts from the Berlin Turfan Collection
'Everything you always wanted to know about Tocharian' by Mark Dickens
A Tocharian-to-English dictionary with nearly 200 words with accompanying article
Tocharian Online from the University of Texas at Austin
Tocharian alphabet at Omniglot.com
Proposal to Encode the Tocharian Script in Unicode (9日10月2015年)

本記事では、トカラ文字の概要と歴史、そして関連情報を解説しました。この古代文字が持つ謎を解き明かす研究は、今後も続けられていくでしょう。

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