ドニエプル (ロケット)

ドニエプルロケット：大陸間弾道ミサイルから宇宙への転身と終焉

ドニエプルロケットは、ウクライナが開発した3段式液体燃料ロケットです。その名の通り、ドニエプル川に由来するこのロケットは、ロシア製のICBM（大陸間弾道ミサイル）R-36M UTTKhを改造して作られました。ISCコスモトラス社が運用し、ウクライナの南設計局が設計、ユージュノエ機械生産共同体が製造を担当しました。

軍事技術の民生転用: ドニエプルは、戦略ロケット軍から退役したR-36Mミサイルを再利用するという、ユニークな歴史を持っています。150機以上のロケットが2020年まで使用可能と見込まれていましたが、その運用は長くは続きませんでした。

経済性と環境問題: ドニエプルは、毒性と腐食性の高いヒドラジン系液体燃料を使用しており、環境への影響が懸念されていました。さらに、軍の倉庫からロケットを取り出して、再整備と打ち上げ準備に約2年もかかるため、コストが高く、経済的にも持続性が低いという問題がありました。これらの要因が、2015年にロスコスモスがドニエプルロケットプログラムの中止を決めた大きな理由です。

性能と特徴: ドニエプルは、R-36Mをベースとしていますが、ペイロードアダプターや飛行制御装置などに修正が加えられています。低軌道への3600kg、太陽同期軌道への2300kgのペイロード打ち上げ能力を有し、複数の小型衛星を同時打ち上げすることも可能でした。また、将来は惑星間脱出軌道への打ち上げも目指していました。

打ち上げ方式: ICBMを転用しているため、打ち上げ方式も独特です。地下サイロからのコールドロンチ方式を採用しており、サイロ内でガス圧力でロケットを押し上げ、地上でエンジンに点火します。さらに、点火時のガスでエンジンが損傷しないよう、保護トレイでカバーし、打ち上げ後に投棄する仕組みも特徴的です。

打ち上げ記録: ドニエプルは1999年の初打ち上げ以降、多くの衛星打ち上げに貢献しました。JAXAの光衛星間通信実験衛星「きらり」や、ビゲロー・エアロスペース社のジェネシス宇宙船、ESAのCryoSat-2、ドイツのTerraSAR-XとTanDEM-X、韓国のアリラン5号など、多様な衛星の打ち上げに使用されました。特に2013年と2014年には、32機と33機という、ロケット1機による最多衛星打ち上げ記録を樹立しています。一方、2006年には打ち上げ失敗も経験し、複数の小型衛星が損失しました。

打ち上げ失敗と影響: 2006年7月26日の7回目の打ち上げでは、打ち上げ74秒後に第1段エンジンが停止し、カザフスタンの無人地域に墜落しました。有害物質の流出も発生し、多国籍の調査団が事故調査にあたりました。この事故で、日本の大学が開発したSEEDSなど複数の小型衛星が失われました。

各段構成: ドニエプルは基本的に3段構成でしたが、将来に向けて3段または4段構成の開発も検討されていました。

技術的特徴: MIRV（多弾頭）放出用に設計されたため、3段エンジンの噴射口は上向きについており、軌道投入のためには、3段点火前に180度姿勢変更が必要でした。ペイロードフェアリングは2つ使用し、内側のフェアリングは3段燃焼終了後に分離されるなど、衛星の保護に配慮した設計がなされていました。

プログラムの終焉: 経済性と環境問題、そして技術的な課題を克服することが難しかったことから、ドニエプルロケットプログラムは2015年に終了しました。残されたロケットは、他の打ち上げシステムにその役割を譲ることとなり、その歴史に幕を閉じました。ドニエプルロケットは、軍事技術の民生転用という試みにおいて、成功と失敗の両面を経験した象徴的な存在と言えるでしょう。

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