ハインケルHe51

He 51: 戦間期のドイツ空軍の複葉戦闘機



He 51は、1930年代にドイツ空軍（ルフトヴァッフェ）で使用された複葉式の単座戦闘機です。この機体は、ナチス・ドイツによる再軍備の一環として新設されたドイツ空軍において、最初に配備された主力戦闘機となりました。

開発の経緯


第一次世界大戦後、ドイツは軍備制限により航空機の保有を禁止されていました。このため、ハインケル社はスポーツ機という名目で新たな航空機の開発を行っていました。特に1932年に開発された複葉戦闘機He 49aはその性能から航空省の目を引き、改良版のHe 51の試作が始まりました。He 51は、既存のAr 65に代わる主力戦闘機として位置づけられました。

1933年、航空省はHe 51Aの生産を宣伝機として命じ、1935年にはドイツが再軍備を宣言する中で新生ドイツ空軍の主力機として広く知られるようになりました。性能面では、He 51AはAr 65よりも速度は優れていましたが、パイロットにとって操縦が難しいという評価もありました。それにも関わらず、生産は続けられました。最初の型であるHe 51Aに続いて、長距離型や爆撃機型なども開発され、最終的に458機が生産されました。

戦歴


大いに宣伝されたHe 51でしたが、基本的な性能は既に時代遅れで、競争相手の機体に比べて特に優れた特徴は持っていませんでした。そのため、スペイン内戦が発生すると、ドイツはHe 51を介入に使用しました。最初の6機は1936年7月に共和国軍と戦うナショナリスト軍に送られ、その戦果を挙げました。しかしその後、共和国軍が新型機を導入すると、He 51は劣位に立つこととなり、単葉機であるポリカールポフI-16の登場により、完全にその優位を失いました。

このような状況により、ドイツ空軍は新鋭機Bf 109の投入を急ぐことになり、He 51はその後、近接支援任務に転用されました。スペイン内戦では合計135機が供給され、46機が生き残りました。

ドイツ本国においても、他の新型機が登場する中、He 51は早期に戦闘機隊から外され、最終的には練習機としてその役割を果たしました。第二次世界大戦が始まると、He 51はパルチザン対策の攻撃機としても投入されることがありました。

技術仕様



He 51はその短い運用歴の中で、時代の移り変わりを感じさせる複葉戦闘機として記憶されているが、航空戦の進化と共にその役割は消えゆく運命にありました。

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