ハンプトンのビーヴェス (中英詩)

ハンプトンのビーヴェス卿

中英詩『ハンプトンのビーヴェス卿』（Beves of Hamtounなど）は、1300年頃に書かれた壮大な騎士道物語・武勲詩です。イングランドの英雄ビーヴェス卿を主人公に、母国や中近東を舞台にした波瀾万丈の冒険が描かれています。現存する最古の写本である《オーヒンレック写本》では、その長さは4620行にも及びます。この物語は「イングランドの話材」に分類され、アングロ＝ノルマン語の先行作品『ブーヴ・ド・オーントン』の自由な翻案であると考えられています。また、ウェールズ語、ロシア語、ルシン語、イディッシュ語など、多様な言語に翻訳され、広く親しまれました。

物語の概要

物語は、ハンプトン伯爵の息子ビーヴェスが幼くして悲劇に見舞われることから始まります。彼の父は、若くして再婚したスコットランド王女である母にドイツ皇帝との密通が発覚し、暗殺されます。母はすぐさま皇帝と再婚を企てますが、母を非難したビーヴェスは母によって奴隷として異国、中世アルメニア王国に売り飛ばされてしまいます。

アルメニアで国王エルミンの庇護を受けて成長したビーヴェスは、その武勇によって頭角を現し、王女ジョシアンと深く愛し合うようになります。彼は伝説の名剣モルゲライと名馬アルンデルを手に入れ、ダマスカス王の侵略からアルメニアを守るために活躍します。しかし、ジョシアンとの関係を巡る讒言により、ビーヴェスは地下牢に投獄されてしまいます。

7年間の過酷な獄中生活を経て脱獄したビーヴェスは、モンブラン王イヴォールとの結婚を強いられていたジョシアンと再会します。ジョシアンは純潔を守り続けており、二人は困難を乗り越えて駆け落ちします。彼らは追手を退け、途中、巨人アスコパルドを仲間に加えます。ドイツを経て、ジョシアンはキリスト教の洗礼を受けます。

ビーヴェスは故郷イングランドに戻り、継父であるドイツ皇帝やスコットランド王と戦って勝利し、父の仇を討ちます。英国王から旧領地を認められ、元帥に任命されますが、馬を巡るトラブルから再び英国を去り、身重のジョシアンと共にアルメニアを目指します。しかし、アスコパルドの裏切りによりジョシアンが拉致されるという新たな危機に見舞われますが、恩師サベールの助けで救出されます。

アルメニアに戻ったビーヴェスはエルミン王と和解し、イヴォールとの戦いに勝利してモンブラン国の支配者となります。その後、英国での領地問題解決のため一時帰国し、息子たちの活躍もあって王と和解します。最終的にビーヴェス、ジョシアン、そして息子たちは再び東洋へ赴き、長年統治を続けた後、抱き合うようにして安らかな最期を迎えるという、壮大な生涯が描かれています。

写本・版本と人気の変遷

『ハンプトンのビーヴェス卿』は、中世後期から初期近代にかけて非常に人気が高く、数多くの写本や初期版本が残されています。これは当時のロマンス文学の中でも特筆すべきことです。現存する写本は8点あり、さらに1498年以前から版本が刊行され、16世紀初頭には幾度となく再版されました。同時代の聖書翻訳家が、この種の物語の流行に言及するほどでした。その人気はエリザベス朝からステュアート朝初期まで続きますが、17世紀後半以降は韻文体から散文翻案されたチャップ・ブック（大衆向け簡易本）へと形態を変え、新たなエピソードが加わることもありました。しかし、18世紀中葉になると関心は薄れ、次第に知る人ぞ知る作品となっていきました。

多様な写本や系統（A系、C系など）が存在するため、最も原話に近いテキストを特定することは難しく、作品の編集は困難を伴う作業とされています。

作品の特徴と後世への影響

この作品の韻文体は、主に二行連で構成されていますが、冒頭や一部にはaabccbなどの尾韻形式が用いられており、中英語における尾韻ロマンスの初期の例として知られています。また、猪狩りでの手柄横取りといったエピソードには、他の武勲詩との共通性が指摘されています。

『ビーヴェス』は、後世の英文学に多大な影響を与えました。ジェフリー・チョーサーは「トパス卿の話」でこの作品を「けだかいロマンス」と称賛し、冒頭部分を模倣しています。エドマンド・スペンサーは『妖精の女王』でビーヴェスの竜退治のモチーフを借用したとされ、リチャード・ジョンソンの『キリスト教圏の七勇士』にもその影響が見られます。ウィリアム・シェイクスピアの『ヘンリー八世』や、ベン・ジョンソン、マイケル・ドレイトンらの作品にもビーヴェスへの言及があります。さらに、ジョン・バニヤンは少年時代の愛読書であったことを明かし、代表作『天路歴程』にもその物語要素が織り込まれていると考えられています。

文学だけでなく、イングランド南部の民間伝承や地名にもビーヴェスの痕跡が残っています。ハンプシャーやウェストサセックスには「ビーヴィスの親指」「ビーヴィスの墓」と呼ばれる墳丘墓があり、アランデル城には伝承上の名剣モルゲライが展示されています。サウサンプトンのバーゲートには、かつてビーヴェスとアスカパルトのパネル絵が飾られていました。また、「人手が多ければ仕事は楽になる」などの英語の格言や、「剣」を意味する普通名詞としてのモルゲライという言葉の使用例など、言語にもその影響が見られます。

研究史と批評

18世紀中葉の中世文学復興期に、『ビーヴェス』は再び研究者や大衆の関心を集めました。トーマス・ウォートンやトマス・パーシーといった評論家たちは、この作品がスペンサーやシェイクスピアなど後世の作家に与えた影響を指摘しました。初期には、作品の起源（フランス説、イギリス説）に関する議論がありました。19世紀には学術的な校訂版が試みられましたが、オイゲン・ケルビンクによる比較校訂版がその後の研究の基礎となりました。

批評家たちの評価は分かれます。ケルビンクは厳粛な響きを指摘しましたが、後世の批評家たちは、その構成の粗さや定型的なエピソードを用いつつも、作品の持つエネルギー、ユーモア、奇想天外さ、そして主人公たちの温かい人間性を評価しています。デレク・パーサルは「鮮やかで、大判で、つぎからつぎへと破茶滅茶だが、けっして退屈はさせない」と評し、バロンは俗物的としつつも、物語の魅力は認められています。ジョージ・ケインは、技術的な洗練さを欠きながらも、主人公たちの人間性ゆえに読む価値があると述べており、その娯楽性と活力が現代の読者にも通じるとされています。

多くの困難と冒険を経て、愛するジョシアンと共に幾多の敵を打ち破り、英雄としてその生涯を全うしたビーヴェスの物語は、時代を超えて人々を惹きつけ続けてきました。その多様な翻案や後世への影響は、中世イングランド文学におけるこの作品の重要性を示しています。

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