バロメッツ

バロメッツ (Barometz)

バロメッツは、黒海沿岸や中国、モンゴル、さらにはヨーロッパの荒地に広がるとされる伝説上の植物です。この植物は、実から生まれる羊の存在が広く語り継がれており、ホルヘ・ルイス・ボルヘスの『幻獣辞典』には、植物界と動物界が融合した不思議な特徴を持つとされています。

植物の特徴

この木はスキタイの羊やダッタン人の羊とも知られ、本来の名前は「プランタ・タルタリカ・バロメッツ」と言います。形状はヒョウタンに似ており、特長的な柔軟な茎を持つが、引っ張っても折れることはありません。ある特定の時期に実をつけ、その実を割ると、肉と血と骨を持つ子羊が出てくると考えられていましたが、この羊は実際には生きていません。

実が熟して割れると、底から声をあげて生きた羊が現れ、茎と繋がった状態で周りの草を食べながら生活します。そのため、近くに畑があれば食べ尽くしてしまうこともあるのです。周囲の草が無くなると、羊は飢えて死んでしまいます。死んだ羊たちはバロメッツの周りに集まり、狼や人間がそれを狙いにやって来るのです。この羊は無駄な部分が少なく、その金色の羊毛は非常に重宝されました。肉はカニのような味わいだといわれています。

伝説の起源

バロメッツに関する伝説は、ヨーロッパ人の誤解から生じたとされています。彼らにとって「綿の採れる木」とは、「ウールを生む木」と誤解され、その結果、バロメッツの神話が生まれました。この誤解は、イタリアの宣教師オデリコが1314年頃に書いた『東洋旅行記』の中で、カスピ山脈には子羊のような獣が生まれるメロンがあると紹介していたことに由来します。その他の著名な文献、ジョン・マンデヴィルの『東方旅行記』やヴァンサン・ド・ボーヴェによる中世の百科事典『自然の鏡』にも、同様の記述が見受けられます。

さらに、16世紀初めのスロベニアの外交官ジギスムント・フォン・ヘルベルシュタインの著作『モスクワ事情』では、この植物がサマルカンドを原産地とし、その繊維がヴェネチアに輸出され、回教徒の帽子の裏の毛皮の代用品として用いられていたことが述べられています。

日本では植物や羊に関する古い信仰があり、南方熊楠は『羊に関する民俗と伝説』において、中国で2世紀頃から「土中に羊が生じる」との信仰があり、これがバロメッツの伝説にも影響を与えた可能性を示唆しています。さらに、江戸時代後期の類書では、羊が地中から生じるという伝説に関する記述が見られ、これが植物であるという誤解が影響を与えていたことがわかります。

また、澁澤龍彦はこの生き物が「中国の北部に自生する実在の羊歯」であるとし、伝説が生まれた背景について考察しています。ジョゼフ・ニーダムはさらに、地生羊の伝説が誤伝であることを示唆しました。これらの研究を通じて、バロメッツの謎は深まっていく一方です。

結論

バロメッツは単なる伝説として語り継がれるだけでなく、誤解や文化的背景が交錯することで生まれた独自の神話です。この植物にまつわる話は、自然界の神秘を感じさせると同時に、過去の人々の理解や信仰に深く根ざしています。

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