東方旅行記

『東方旅行記』（ラテン語名：Itinerarium ad partes orientales、英語名：The Travels of Sir John Mandeville）は、14世紀後半に書かれたとされる旅行記です。ヨーロッパ、中近東、アジア各地を旅したという騎士ジョン・マンデヴィルが、自身の体験として一人称で語る形式をとっています。その成立時期は明確ではありませんが、1360年代より少し後だと考えられています。

この旅行記は大きく二つの部分から構成されています。第一部では、キリスト教世界の聖地エルサレムへ向かう巡礼の旅路で出会う様々な事物や出来事が描かれます。複数の陸路や海路を経由する場合を想定した記述が含まれています。続く第二部では、聖地からさらに東方へと足を延ばし、非キリスト教世界に存在する驚くべき、そして奇妙な事物が次々と紹介されます。インドや中国、さらにジャワやスマトラといった極東の地域までが舞台となります。

著者とされる人物と真偽

この物語の語り手は、イギリスのセント・オールバンズで生まれ育ったと名乗る騎士サー・ジョン・マンデヴィルです。彼は1322年9月29日にエルサレム巡礼のためにイングランドを出発し、1356年に帰国したと主張しています。しかし、彼が実際にエルサレムだけでなく世界各地を広範囲に旅したという確たる証拠は存在せず、ジョン・マンデヴィルという人物が実在したかどうかも歴史家の間で長く議論されています。彼の正体については、経歴を偽ったフランス人、山師、殺人者、あるいはそもそも架空の人物に過ぎないなど、様々な説が提唱されています。

また、『東方旅行記』の実際の執筆者がマンデヴィル本人ではないという説も有力です。ベルギーのリエージュにいた内科医ジャン・ド・ブルゴーニュや、同じくリエージュの公証人ジャン・ドゥートルムーズが筆者である可能性が指摘される一方、特定の個人ではなくイギリス人の手によるものとする見方もあります。

内容の源泉

『東方旅行記』の内容は、マンデヴィル自身の見聞録というよりは、当時の様々な既存の文献から引用・再構成された部分が多いことが研究によって明らかになっています。例えば、ボーヴェのヴァンサンによる大部の百科全書『世界の鏡』や、フランシスコ会修道士オドリコの旅行記、アルメニア王国のヘイトンが記した『東洋史の精華』などが重要な典拠となっています。さらに、『世界の鏡』を通じて孫引きされた、フランシスコ会修道士プラノ・カルピニの報告書や、大プリニウス、ソリヌス、ヒエロニムス、セビリャのイシドールスといった古代・中世の著述家、そしてアレクサンドロス大王の伝説を記したロマンス物語などからも情報が取り入れられています。

特に第二部に登場する東方の描写には、現実には存在しないような奇異な生物や人々が多く描かれています。首から上が犬の姿をした女性、頭が二つある雁、巨大なカタツムリ、体全体を覆うほどの大きな一本足を持つ人間など、ファンタジー色の強い記述が特徴です。

当時の普及と影響

真偽のほどはさておき、『東方旅行記』は中世ヨーロッパで爆発的に流行しました。当時の王侯貴族から聖職者に至るまで、多くの人々がこの奇想天外な旅物語に夢中になったといいます。地理学者たちはこの旅行記の記述を参考にして新たな地図を作成することもありました。マンデヴィルが死去したとされる1360年代には、修道院の写本作家たちの手によって、オランダ語、ゲール語、チェコ語、カタルーニャ語、ワロン語など、ヨーロッパ各地の主要な言語に次々と翻訳されました。現在確認されている写本の数は300冊を超え、これは同時代の有名な旅行記であるマルコ・ポーロの『東方見聞録』の約4倍とも言われており、当時の圧倒的な人気の高さを示しています。

『東方旅行記』は、客観的な地理や博物学の知識という点では、今日から見れば必ずしも正確な情報を提供していません。しかし、その想像力を刺激する内容は、当時の人々の世界観や未知の世界への好奇心に大きな影響を与えました。マンデヴィルは、一方へ航海を続ければ世界を一周して故国に戻れると初めて証明したと作中で主張し、これは当時の多くの人々が信じていた「地球一周は不可能」という考え方に揺さぶりをかけ、大航海時代の探検家たちに神学的、現実的な根拠を与えたとも考えられています。クリストファー・コロンブスやマーティン・フロビッシャーといった有名な探検家たちも航海にあたってマンデヴィルの記述を参考にしたと言われ、ウォルター・ローリーは旅行記の内容を全て真実だと断言したほどです。15世紀から16世紀にかけての探検家たちは、未知の土地に関する情報源として、マンデヴィルの旅行記に頼る場面が多くありました。

文学の分野においても、『東方旅行記』は重要な位置を占めました。マンデヴィルは14世紀の偉大な作家の一人とみなされ、特にイギリスではヴィクトリア朝時代まで「英文学の父」として称えられることさえありました。ウィリアム・シェイクスピアの戯曲、例えば『リア王』に登場する人肉食を行うスキタイ人や、『テンペスト』の怪物などが『東方旅行記』から着想を得た可能性が指摘されています。エドマンド・スペンサーは叙事詩『妖精の女王』に登場する長い耳の男をマンデヴィルの記述から取り入れ、ジョン・ミルトンも仮面劇『コーマス』にマンデヴィルが描いた怪物を登場させています。他にも、ベン・ジョンソン、ジョナサン・スウィフト、サミュエル・ジョンソン、ダニエル・デフォー、サミュエル・テイラー・コールリッジなど、多くの著名な作家がこの旅行記を自身の作品の素材として利用したと言われています。

評価の変遷

しかし、16世紀以降の大航海時代の進展により、探検家たちが実際に各地を訪れるにつれて、『東方旅行記』に描かれた奇妙な事物の多くが現実には存在しないことが明らかになり、その情報源としての権威は次第に失われていきました。19世紀のヴィクトリア朝期には、学術的な研究が進み、旅行記の内容が過去の文献からの引用と筆者の空想によって成り立っていることが確定的となり、マンデヴィルが実際に東方へ旅をしたという説は否定されるようになります。これに伴い、文学作品としての評価も大きく下落しました。

一方で、18世紀のイギリスでは、『東方旅行記』は安価で流通した「チャップ・ブック」の題材として人気を博しました。物語のあらすじをまとめた簡略化された本として広く読まれましたが、内容はほとんど省略され、文章も原型をとどめないほど単純化されていました。しかし、こうした形式は、単に珍しい話や奇妙な物語を求める当時のチャップ・ブックの読者層のニーズに適していたと言えるでしょう。

今日においては、『東方旅行記』は地理的な正確性よりも、中世ヨーロッパの人々の世界観、想像力、そして未知への探求心を映し出す歴史的・文学的な資料として再評価されています。日本では、1919年（大正8年）に『マンダヴィル東洋旅行記』として初めて出版されています。

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