ピート・コンラッド

チャールズ・ピート・コンラッド・ジュニアの生涯

チャールズ・ピート・コンラッド・ジュニア（Charles "Pete" Conrad, Jr.、1930年6[[月2日]] - 1999年7[[月8日]]）は、アメリカ合衆国の宇宙飛行士、技術者であり、月面を歩いた3番目の人物として歴史に名を刻みました。彼はまた、月面で最初にダンスを踊ったと自称するユニークな人物としても知られています。コンラッドは、ジェミニ5号、ジェミニ11号、アポロ12号、スカイラブ2号といった重要なミッションに参加し、宇宙開発史に多大な貢献をしました。

生い立ちと海軍での経歴

1930年、ペンシルベニア州フィラデルフィアで生まれたコンラッドは、裕福な家庭で育ちました。幼少期は「ピーター」と呼ばれていましたが、後に「ピート」という愛称を好んで使うようになりました。世界恐慌の影響で家が没落し、経済的な苦労を経験しますが、彼は持ち前の知性と努力で困難を乗り越えていきました。

ディスレクシアという学習障害を抱えながらも、コンラッドはダロー・スクールで独自の学習法を確立し、学業で目覚ましい成果を上げました。その後、プリンストン大学で航空工学を修め、アメリカ海軍に入隊。艦載機パイロットとして活躍し、テストパイロットとしても才能を発揮しました。

NASAの宇宙飛行士選抜では、その型破りな性格が問題視されましたが、後にアラン・シェパードの推薦で採用されました。

NASAでのキャリア

ジェミニ計画:

1962年、コンラッドは第二期宇宙飛行士としてNASAに入局し、ジェミニ計画に携わりました。ジェミニ5号では、8日間の宇宙滞在という当時の新記録を達成し、有人月探査への道を開きました。ジェミニ11号では、アジェナ標的機との手動ドッキングに成功し、宇宙飛行士としての卓越した技術を証明しました。

アポロ計画:

アポロ計画では、アポロ12号の船長として月面着陸に成功しました。月面で最初に発した言葉「ニールにとっては小さな一歩だったらしいが、俺にとっては、これは大きな一歩だ」は、彼のユーモアと個性を象徴する言葉として知られています。
また彼は、宇宙に初めてヌードグラビア雑誌を持ち込んだ人物としても知られています。

スカイラブ計画:

スカイラブ2号では、宇宙ステーションの修理に尽力し、太陽電池パネルの修復に貢献しました。

NASA退職後

1973年にNASAを退職後、コンラッドは実業界で活躍し、マクドネル・ダグラスでは要職を務めました。1990年代には、単段式宇宙往還機DC-Xのテストパイロットとして、宇宙開発に再び貢献しました。

私生活と晩年

コンラッドは、プリンストン大学在学中にジェーン・デュボースと出会い、結婚しました。4人の息子をもうけましたが、後に離婚。その後、ナンシー・クレーンと再婚しました。

1999年、オートバイ事故により、69歳でこの世を去りました。アーリントン国立墓地に埋葬され、その功績を称えられました。

フィクションへの登場と記念

コンラッドは、トム・ウルフの小説『ライトスタッフ』の登場人物のモデルとなり、映画『アポロ13』にも登場しています。

彼の死後、NASAは彼の功績を称え、ジョンソン宇宙センターに記念樹を植えました。また、コンラッド財団によって「ピート・コンラッド・スピリット賞」が設立され、次世代の宇宙開発を担う人材の育成に貢献しています。

コンラッドの生涯は、困難に立ち向かい、ユーモアを忘れずに目標を達成することの大切さを教えてくれます。彼の功績は、これからも多くの人々にインスピレーションを与え続けるでしょう。

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