マイケル・リー・ファーキンス
マイケル・リー・ファーキンス（Michael Lee Firkins、1967年5月19日 - ）は、アメリカ合衆国出身のギタリスト、作曲家であり、ブルース、カントリー、ジャズをルーツとした音楽活動を精力的に行っています。
ネブラスカ州オマハで生まれたファーキンスは、音楽一家に育ちました。父親はラップスティールギター奏者、母親はピアニストという環境が、彼の音楽的才能を育む土壌となりました。8歳でアコースティック・ギターを独学で始め、その後、地元オマハでレッスンを受け、当時の流行音楽を学びました。レーナード・スキナード、レッド・ツェッペリン、AC/DC|AC_DC、ブラック・サバスといったロックバンドに影響を受け、音楽的素養を磨きました。
ツアー生活を経て音楽性をさらに向上させた彼は、5曲入りのデモ音源をシュラプネル・レコーズに送りました。同レーベルの社長であるマイク・ヴァーニーは、数多くの速弾きギタリストをデビューさせており、ファーキンスもその一人として、1990年に1stアルバム「MICHAEL LEE FIRKINS」を発表しました。このアルバムは、彼の豊かな音楽性、モダンなセンス、歌心のあるギター、そして圧倒的なテクニックがバランス良く融合した作品として、スティーヴ・モーズ、スティーヴ・ルカサー、エリック・ジョンソン、ジョージ・リンチといった、いわゆる「ミュージシャンズ・ミュージシャン」と呼ばれる層を中心に絶賛されました。アルバムは10万枚を超えるセールスを記録し、Guitar Player Magazineでは“Best New Talent”賞を受賞しました。その後、シュラプネルから3枚のアルバムをリリースした後、レーベルを離れ、カバー曲を中心とした4枚目のアルバム「DECOMPOSITION」を発表しました（オリジナル曲は1曲のみ）。
ファーキンスの名前を音楽シーンでさらに有名にしたのは、ジェイソン・ベッカーの2ndアルバム『PERSPECTIVE』に収録された「End Of The Beginning」での演奏です。この曲のアルペジオにおいて、ファーキンスはベッカーが作曲したフレーズを完全に再現したわけではありませんが、ブルースやカントリーをルーツとしながらも、クラシカルな奏法にも対応する様子、スウィープや速弾きを含んだソロの完成度、曲中のメロディに対する深い理解、そして鐘の音のようなクリーンなギターサウンドなど、自身の磨かれたテクニックを披露し、病に冒されたベッカーの「代役」以上の素晴らしい演奏を聴かせました。
ファーキンスは、ブルースを基調とした楽曲を得意としています。2ndソロアルバム以降、その傾向は顕著になりますが、シュラプネルからデビューした1990年当時は、ブルースやカントリーのルーツを消化しつつも、全体的には都会的なサウンドを聴かせていました。フィンガーピッキングを駆使した曲や、カポタストを使った曲など、イングヴェイ・マルムスティーンやエドワード・ヴァン・ヘイレンに代表される1980年代的ヘヴィメタル系ギタリストが多く在籍していたシュラプネルにおいて、彼は異彩を放っていました。フィンガーピッキングは、1stアルバムの「Runaway Train」で顕著ですが、カントリーの影響が強く、他の曲ではラグタイム風のプレイも披露しています。カントリーを好んで聴くようになった彼は、ジェリー・リード、チェット・アトキンス、アルバート・リー、Danny Gattonといったギタリストをフェイヴァリットとしています。
ファーキンスの奏法面での最大の特徴は、ロック式アームを最大限に活用したアーミングです。現在のジェフ・ベックが得意とするテクニックで、フィンガーピッキングでピッキングした弦をアームで巧みに揺らすことで再現するスライドギター風のプレイは、音のトーンまでもそれらしく、当時としては非常に高度なテクニックでした。3rd、4thアルバムでは、さらにジャズやブルースに接近したサウンドを見せながら、ニューエイジに通じるアーティスティックな楽曲も制作するなど、より内面を見つめたサウンドへと変化していきます。5thアルバムでは、自身が影響を受けてきたアーティストのカバーを中心にした選曲となっています。唯一のオリジナル曲は、元々ロバート・プラント（元レッド・ツェッペリン）のギタリストオーディションに向けて書かれたもので、ニューエイジの影響を感じさせながらも、ハードなリードギターをフィーチャーした傑作に仕上がっています。カバー曲も秀逸で、アーミングで再現していたスライドも本来の形に戻し、デュアン・オールマンの影響を感じさせるダイナミックなスライドプレイを披露しています。2007年にリリースされた5thアルバムでは、4thアルバムの流れを受け継ぎ、ブルース色の強い楽曲が多く収録されています。
『マイケル・リー・ファーキンス』 - Michael Lee Firkins (1990年)
『ハウリング・イグアナズ』 - Howling Iguanas (1994年) ※ハウリング・イグアナズ名義
『チャプター・イレヴン』 - Chapter Eleven (1995年)
『カクタス・クルーズ』 - Cactus Crüz (1996年)
Decomposition (1999年)
Black Light Sonatas (2007年)
* Yep (2013年)
生い立ちと音楽的成長
ネブラスカ州オマハで生まれたファーキンスは、音楽一家に育ちました。父親はラップスティールギター奏者、母親はピアニストという環境が、彼の音楽的才能を育む土壌となりました。8歳でアコースティック・ギターを独学で始め、その後、地元オマハでレッスンを受け、当時の流行音楽を学びました。レーナード・スキナード、レッド・ツェッペリン、AC/DC|AC_DC、ブラック・サバスといったロックバンドに影響を受け、音楽的素養を磨きました。
シュラプネル・レコーズからのデビュー
ツアー生活を経て音楽性をさらに向上させた彼は、5曲入りのデモ音源をシュラプネル・レコーズに送りました。同レーベルの社長であるマイク・ヴァーニーは、数多くの速弾きギタリストをデビューさせており、ファーキンスもその一人として、1990年に1stアルバム「MICHAEL LEE FIRKINS」を発表しました。このアルバムは、彼の豊かな音楽性、モダンなセンス、歌心のあるギター、そして圧倒的なテクニックがバランス良く融合した作品として、スティーヴ・モーズ、スティーヴ・ルカサー、エリック・ジョンソン、ジョージ・リンチといった、いわゆる「ミュージシャンズ・ミュージシャン」と呼ばれる層を中心に絶賛されました。アルバムは10万枚を超えるセールスを記録し、Guitar Player Magazineでは“Best New Talent”賞を受賞しました。その後、シュラプネルから3枚のアルバムをリリースした後、レーベルを離れ、カバー曲を中心とした4枚目のアルバム「DECOMPOSITION」を発表しました（オリジナル曲は1曲のみ）。
ジェイソン・ベッカーとの共演
ファーキンスの名前を音楽シーンでさらに有名にしたのは、ジェイソン・ベッカーの2ndアルバム『PERSPECTIVE』に収録された「End Of The Beginning」での演奏です。この曲のアルペジオにおいて、ファーキンスはベッカーが作曲したフレーズを完全に再現したわけではありませんが、ブルースやカントリーをルーツとしながらも、クラシカルな奏法にも対応する様子、スウィープや速弾きを含んだソロの完成度、曲中のメロディに対する深い理解、そして鐘の音のようなクリーンなギターサウンドなど、自身の磨かれたテクニックを披露し、病に冒されたベッカーの「代役」以上の素晴らしい演奏を聴かせました。
多彩な音楽性
ファーキンスは、ブルースを基調とした楽曲を得意としています。2ndソロアルバム以降、その傾向は顕著になりますが、シュラプネルからデビューした1990年当時は、ブルースやカントリーのルーツを消化しつつも、全体的には都会的なサウンドを聴かせていました。フィンガーピッキングを駆使した曲や、カポタストを使った曲など、イングヴェイ・マルムスティーンやエドワード・ヴァン・ヘイレンに代表される1980年代的ヘヴィメタル系ギタリストが多く在籍していたシュラプネルにおいて、彼は異彩を放っていました。フィンガーピッキングは、1stアルバムの「Runaway Train」で顕著ですが、カントリーの影響が強く、他の曲ではラグタイム風のプレイも披露しています。カントリーを好んで聴くようになった彼は、ジェリー・リード、チェット・アトキンス、アルバート・リー、Danny Gattonといったギタリストをフェイヴァリットとしています。
独自の奏法
ファーキンスの奏法面での最大の特徴は、ロック式アームを最大限に活用したアーミングです。現在のジェフ・ベックが得意とするテクニックで、フィンガーピッキングでピッキングした弦をアームで巧みに揺らすことで再現するスライドギター風のプレイは、音のトーンまでもそれらしく、当時としては非常に高度なテクニックでした。3rd、4thアルバムでは、さらにジャズやブルースに接近したサウンドを見せながら、ニューエイジに通じるアーティスティックな楽曲も制作するなど、より内面を見つめたサウンドへと変化していきます。5thアルバムでは、自身が影響を受けてきたアーティストのカバーを中心にした選曲となっています。唯一のオリジナル曲は、元々ロバート・プラント（元レッド・ツェッペリン）のギタリストオーディションに向けて書かれたもので、ニューエイジの影響を感じさせながらも、ハードなリードギターをフィーチャーした傑作に仕上がっています。カバー曲も秀逸で、アーミングで再現していたスライドも本来の形に戻し、デュアン・オールマンの影響を感じさせるダイナミックなスライドプレイを披露しています。2007年にリリースされた5thアルバムでは、4thアルバムの流れを受け継ぎ、ブルース色の強い楽曲が多く収録されています。
ディスコグラフィ
『マイケル・リー・ファーキンス』 - Michael Lee Firkins (1990年)
『ハウリング・イグアナズ』 - Howling Iguanas (1994年) ※ハウリング・イグアナズ名義
『チャプター・イレヴン』 - Chapter Eleven (1995年)
『カクタス・クルーズ』 - Cactus Crüz (1996年)
Decomposition (1999年)
Black Light Sonatas (2007年)
* Yep (2013年)
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