マシュー・スターリング

マシュー・ウィリアムズ・スターリングの業績と生涯

マシュー・ウィリアムズ・スターリング（1896年8月28日 - 1975年1月23日）は、アメリカの著名な考古学者および人類学者であり、特にオルメカ文明の研究の先駆者として知られています。彼はスミソニアン博物館の一員として、メキシコ南部や中央アメリカ、南アメリカにおける発掘調査を行い、その成果がメソアメリカの古代文明の理解に大きく寄与しました。

初期の生涯と教育

スターリングはカリフォルニア州サリナスで生まれました。1914年にはカリフォルニア大学に入学し、地質学を最初に専攻しましたが、後に人類学に転向します。1917年から1919年にかけてはアメリカ海軍に少尉として従事し、戦後の1920年に大学を卒業しました。卒業後、ワシントンD.C.のスミソニアン博物館に民族学部門の職員として採用され、同年にはジョージ・ワシントン大学から修士の学位を取得しました。

発掘調査と探検

スターリングは、1922年には南フランスと北スペインの旧石器時代の遺跡を自転車で探索し、次いでフロリダ州のウィーデン島での発掘を指揮しました。その後も先住民の墓の発掘を行う一方で、1924年にはペルーのアシャニンカ族やヤネシャ族の人々と接触し、彼らの文化に触れる貴重な経験をしました。

1925年から1927年には、オランダ領ニューギニアの未踏の地を探検し、スミソニアンと植民地当局の支援を受けて多くの知見を得ました。特にこの探検では、航空機や海船、地元の兵士たちが動員され、広範囲にわたって調査が行われました。

1930年代、スターリングは公共事業促進局の支援を受け、アメリカ国内でも州ごとの考古学調査を実施しました。彼はフロリダやエクアドルのヒバロ族を調査し、彼の研究は人類学の分野において新たな視点を提供しました。

オルメカ文明の研究

スターリングはオルメカ文明に特に注目し、マヤ文明の起源について疑問を呈しました。1938年にトレス・サポーテスを訪れると、オルメカの遺物の中でも特筆すべき発見をしました。1939年から1946年にかけては、スミソニアンとナショナルジオグラフィックの後援を得て、トレス・サポーテスとその他の地域で重要な発掘を進め、オルメカ文化の理解を深めました。

特に、トレス・サポーテスにおいては、長期暦の日付を刻んだ石碑Cを発見しました。この石碑は当初一部分が欠けていましたが、スターリングの妻であるマリオンによって復元され、紀元前32年の日付であることが発表されました。この発見は、当時のマヤ文明が最古の文明であるとする立場に大きな影響を与え、学術界での激しい議論を引き起こしました。現在の研究では、オルメカ文明がマヤ文明よりも古いことが解明されています。

晩年と評価

1940年代から1950年代にかけては、多くの地域で発掘を行い、1960年以降はナショナルジオグラフィック協会の探検委員として活動しました。彼の功績により、1975年には癌によって死亡するまでに、オルメカ文明の研究において重要な地位を築くことになりました。

評価において、マイケル・D・コウは、スターリングの発掘がオルメカ文明の理解を深め、その重要性を広く知らしめたと述べています。スターリングはメキシコの著名な考古学者ミゲル・コバルビアスと並ぶオルメカ文明の発見者とされています。彼の業績は、今なお考古学の分野で学ばれ続けています。

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