メイドストーン (潜水母艦)

HMS Maidstone (F44)

HMS Maidstone（F44）は、イギリス海軍に属する潜水母艦であり、メイドストーン級のネームシップとして知られています。艦名はケント州にあるメイドストーン市に由来しており、名を持つ艦艇としては9代目にあたります。

概要

イギリス海軍では、初の本格的な潜水母艦であるHMS Medway（F25）が建造され、地中海や極東での潜水艦の活動が増大する中で、潜水艦の支援を受けるための艦船の需要が高まりました。その結果、メイドストーンと姉妹艦フォース（HMS Forth, F04）が新たに潜水母艦として建造されました。

メイドストーンは、潜水艦9隻を支援する能力を有し、1,200トンの燃料、100本以上の魚雷および近似数量の機雷を搭載することが可能でした。全体的にはやや小型でしたが、艦内には潜水艦のメンテナンスに必要な大型工場や、サルベージ作業を行うための機材が整っています。また、708名分の乗員が居住可能な施設があり、1日の生活を支えるための多くの設備、例えば蒸気洗濯室や映画館、病院、チャペル、カフェテリア、製パン工場なども完備されていました。

艦歴

HMS Maidstoneは1936年8月17日にスコットランドのクライドバンクで起工し、1937年10月21日に進水、1938年5月5日に就役しました。第二次世界大戦が勃発すると、メイドストーンは第1潜水艦戦隊の母艦としての任務を担い、1941年3月にはジブラルタルへ移動しました。

1942年11月からはアルジェ港を拠点とし、地中海において連合軍の活動に寄与しました。1943年11月には東洋艦隊へ移行し、1944年にはオーストラリアのフリーマントルへ派遣されました。1945年にはイギリス本土への帰還途上で南アフリカに寄港し、捕虜救出の任務をも担いました。最終的にメイドストーンは1945年11月にポーツマス海軍基地に帰還しました。

戦後の活動

戦後の1946年からメイドストーンは第2潜水艦戦隊及び第7潜水艦戦隊の母艦として活躍し、ポートランド近くに停泊しつつ、定期的に海上任務に出向いていました。1951年には、航行中の急病人救助のためスペインのア・コルーニャへ寄港し、これは戦後初のイギリス軍艦艇によるスペイン港への寄港となりました。

1953年にはエリザベス女王の即位を祝う観艦式に参加し、1955年には隣接した潜水艦シドンでの爆発事故に関与し、生存者救助に尽力しました。1956年からは本国艦隊司令長官の旗艦としての役割を果たしました。

監獄船としての役割

1969年にメイドストーンは改装され、北アイルランド紛争に対応するため監獄船となり、拘束者を収容するために利用されました。艦内には拘束された人々のための宿泊施設や食堂が設けられ、逃走防止のための厳重なセキュリティが施されました。

脱走事件もあり、1972年にIRAのメンバーが艦から逃げ出すという事例も発生しました。最終的に、1972年4月には全ての拘束者がロング・ケシュ刑務所へ移されました。

退役とその後

メイドストーンは1978年5月に廃艦となり、インヴァーカイシングの解体場で解体されました。その船鐘は保存され、メイドストーン・グラマースクールで授業開始の鐘として使われています。メイドストーンの長い歴史は、海軍及び地域社会に深く根付いています。

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