レッド・ミッチェル

レッド・ミッチェル：クール・ジャズを彩った革新的なベーシスト

レッド・ミッチェル（Red Mitchell）、本名キース・ムーア・ミッチェル（Keith Moore Mitchell）は、1927年9月20日にニューヨークで生まれ、1992年11月8日にオレゴン州セイラムで没した、アメリカのジャズ界における重要な人物です。彼は、ダブルベース奏者としてだけでなく、作詞家、詩人、作曲家としてもその才能を発揮し、クール・ジャズの時代を象徴するミュージシャンの一人として知られています。また、彼はホイットニー・ミッチェルの兄としても知られています。

生い立ちと音楽への目覚め

ニュージャージー州で、エンジニアであり音楽愛好家の父親と、詩を愛する母親のもとで育ったミッチェルは、幼い頃から音楽に囲まれた環境に身を置いていました。最初にピアノ、次にアルト・サクソフォーンとクラリネットを学び、多様な楽器に触れることで音楽的な素養を培いました。コーネル大学から工学の奨学金を得るほどの才能を持ちながらも、1947年までに米軍でダブルベースを演奏したことが、彼の音楽家としての道を決定づけました。

ジャズ・ミュージシャンとしてのキャリア

1948年、ミッチェルはニューヨークでジャズ・トリオの一員として演奏活動を開始し、その才能を開花させました。マンデル・ロウ、チャビー・ジャクソン、チャーリー・ヴェンチュラ、ウディ・ハーマン、レッド・ノーヴォ、ジェリー・マリガンといった、当時のジャズ界を代表するミュージシャンたちとの共演や録音を通じて、その名を広めていきました。1950年代初頭には西海岸のジャズシーンに合流し、ハンプトン・ホーズ、ビリー・ホリデイ、スタン・セルツァー、オーネット・コールマンらとの演奏活動や録音で、さらにその評価を高めました。

ロサンゼルス周辺のテレビ局や映画スタジオにもベーシストとして参加し、時にはスクリーンに登場することもあったミッチェルは、音楽家として多岐にわたる活動を展開しました。また、タル・ファーロウやズート・シムズに関するドキュメンタリーにも出演し、その音楽的な知識や洞察を披露しています。

革新的なベース奏法と国際的な活躍

1960年代初頭には、サクソフォーン奏者のハロルド・ランドと共同でクインテットを結成し、新たな音楽性を追求しました。1966年には、自身のダブルベースの調弦をヴァイオリン属と同じ5度間隔に変更するという革新的な試みを行い、ベース奏者にとっての新たな可能性を切り開きました。この調弦法は、後のベーシストたちに大きな影響を与え、現代のジャズベース奏法に新たな地平を拓いたと言えるでしょう。

1968年にストックホルムに移住してからは、ヨーロッパを中心に活動を展開し、国際的な音楽家としての地位を確立しました。1986年と1991年には、ピアニスト、ベーシスト、歌手としての録音、そして作詞・作曲の才能が評価され、スウェーデン・グラミー賞を授与されました。クラーク・テリー、リー・コニッツ、ハーブ・エリス、ジム・ホール、ジョー・パス、ケニー・バロン、ハンク・ジョーンズ、ベン・ウェブスター、ビル・メイズ、ウォーン・マーシュ、ジミー・ロウルズ、フィル・ウッズ、ロジャー・ケラウェイ、プッテ・ウィックマンなど、数々の著名なミュージシャンたちと共演や録音を行い、その音楽的な交流は国境を越えて広がりました。

1980年代半ばからは、ピアニストのロジャー・ケラウェイとのデュオでの共演を頻繁に行い、その繊細で洗練された演奏は多くの人々を魅了しました。

晩年と遺産

1992年初頭にアメリカに帰国し、オレゴン州に定住しましたが、同年、65歳で生涯を閉じました。しかし、彼の音楽的な遺産は、今もなお多くの人々に影響を与え続けています。彼の詩集は没後に公刊され、未亡人によって彼の伝記が執筆されています。レッド・ミッチェルの音楽は、これからもジャズファンや音楽家たちに愛され、語り継がれていくことでしょう。

(ディスコグラフィーは省略)

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