上毛高原駅

上毛高原駅の概要

上毛高原駅（じょうもうこうげんえき）は、群馬県利根郡みなかみ町月夜野に位置する東日本旅客鉄道（JR東日本）の上越新幹線の駅です。この駅は、高崎駅以北では唯一の新幹線単独駅であり、実際の距離で見ると、東京駅と新潟駅のほぼ中間に位置しています。

歴史

上毛高原駅は1982年11月15日に開業され、上越新幹線の大宮から新潟間の一部として機能しています。その後、1985年にはミネラルウォーターの「大清水」の取水基地が駅の高架下に設置されました。また、1987年には国鉄の分割民営化に伴いJR東日本の駅となり、旅行センターも開設されています。このように、駅は開業以来、地域の観光や交通の要所として重要な役割を果たしてきました。

1998年以降の数年では、びゅうプラザの閉鎖や自動改札機の導入があり、2009年には東京方面でSuica定期券の使用が可能になりました。2012年には駅名変更の要望が地元から寄せられ、さらには2018年には高崎方面でタッチでGo!新幹線のサービスが開始されるなど、駅の利便性が向上し続けています。

最近の出来事としては、2023年にみどりの窓口の営業が終了し、話せる指定席券売機が導入されました。これにより、利用者はよりスムーズなサービスを受けることが可能となっています。

駅名変更の要望

上毛高原駅は開業当初の仮称のままで運営されており、地域住民の間では駅名変更に関する運動が起きています。観光を主な産業とする町として、自地域の名前が駅名に反映されることが期待されています。「みなかみ」や「沼田」、「尾瀬」など、地域名を含めた新しい駅名が提案されていますが、実際にはJR東日本との合意や費用負担の問題が課題として残っています。

駅構造

上毛高原駅は2面2線の相対式ホームを有する高架駅で、中央には通過線が設けられています。駅舎は高架下に位置し、管理は直営で行われています。自動券売機や指定席券売機、待合室も完備され、旅行者が使いやすい環境が整っています。

利用状況

2023年度の情報によれば、上毛高原駅の1日平均乗車人数はおおよそ676人で、新幹線の駅の中では比較的少ない乗車人員となっています。2000年度以降は乗車人数の推移が見られ、地域の発展とともに駅の利用状況も変化していくことが期待されます。

駅周辺

駅周辺には温泉地が点在し、上牧温泉や猿ヶ京温泉など、観光地へのアクセスが便利です。また、道の駅月夜野や国道291号も近くにあり、地域の特産品や観光情報を得ることもできます。路線バスが運行されており、主に関越交通が周辺の沼田市内や尾瀬方面へアクセスする便利な交通手段となっています。

駅前にはかつて保存されていたD51形蒸気機関車745号がありましたが、2011年に水上駅前広場に移設されました。これらの要素を総合すると、上毛高原駅は、地域の重要な交通拠点でありながら、観光業にも寄与していることがわかります。

隣接駅

上毛高原駅の隣には、高崎駅と越後湯沢駅があります。上越新幹線の経路上に位置しているため、優れたアクセス環境が利用客の利便性を高めています。

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