中石器時代

中石器時代とは

中石器時代（Mesolithic）は、旧[[石器時代]]と新[[石器時代]]の中間に位置づけられる時代です。この時代は、気候変動や環境の変化が大きく、人々の生活様式にも変化が見られました。

名称の由来

中石器時代という名称は、ギリシャ語の「mesos（中間）」と「lithos（石）」を組み合わせたものです。この名称は、石器の使用を特徴とする時代区分において、旧[[石器時代]]と新[[石器時代]]の中間に位置することを示しています。

概要

中石器時代の人々は、主に狩猟採集によって生活を営んでいました。この時代の遺跡は比較的少なく、特に貝塚が目立ちます。石器は小型の複合燧石（細石器と細刻器）が特徴で、漁労具や石製の斧、カヌーや弓矢といった木製品も用いられました。森林地帯では、最初の伐採の痕跡が見られますが、本格的な伐採は新[[石器時代]]に農耕が開始されてからとされています。

日本における中石器時代

日本では、細石刃の出現を中石器時代の指標とする考え方もあり、縄文時代の一部を中石器時代とみなす説も存在します。

レバント地方の中石器時代

中石器時代第1期

紀元前20000年頃から紀元前12150年頃までが第1期にあたります。この時期は、オーリニャック文化や後期旧[[石器時代]]から移行する時期で、細石器や細石刃が現れ始めました。この時期の遺跡では、石核から打ち出された細石刃を用いた小さな道具が多く発見されています。また、骨角器や台石も出土しています。

過渡期

紀元前20000年から紀元前18000年頃にかけて、気候と環境の変動により過渡期に入ります。レバント地方では乾燥化が進み、森林が後退してステップへと変化しました。この変化に適応するため、狩猟採集民は生活手段を変更せざるを得ませんでした。

移行期

第1期から第2期への移行は、遺跡の年代から明確に示されます。レバント地方では、第1期が紀元前12150年頃に終わり、第2期が紀元前11140年頃に始まりますが、他の遺跡ではより遅い時期に開始しているものもあります。紀元前10世紀には、ケバラ文化、エル・ワド洞穴遺跡、エリコ遺跡などが存在しました。

中石器時代第2期

新たな生活様式の結果、中石器時代第2期が始まりました。この時期には、定住生活や新しい石器が登場しました。ナトゥーフ文化が紀元前11000年から紀元前9000年頃にパレスチナとレバノンで発達し、野生の穀物を利用し始めました。この時期の気候変動が、農業の発展を促したと考えられています。

ヨーロッパにおける中石器時代

ヨーロッパでは、約10,000年前の更新世終期から農業が始まるまでの期間が中石器時代とされます。近東地域では、更新世終期には既に農業が始まっていたため、中石器時代は短期間か存在しないと分類されることがあります。ヨーロッパ北部や西部では、氷河の後退による温暖化により植物や動物が増え、人々は食物を得やすくなりました。氷河の影響が小さかった地域では、亜[[旧[[石器時代]]]]という用語が使われることもあります。温暖な気候により形成された沼沢地帯では、マグレモーゼ文化やアジール文化といった独特の文化が発展しました。これらの地域では、新[[石器時代]]の到来が紀元前5000年頃まで遅れたと考えられています。

まとめ

中石器時代は、旧[[石器時代]]と新[[石器時代]]をつなぐ重要な時代であり、環境の変化や技術の進化が人々の生活様式に大きな影響を与えた時代でした。地域によって異なる文化や生活様式が見られることも特徴です。

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