人間の絆

ウィリアム・サマセット・モームの長編小説『人間の絆』は、原題を "Of Human Bondage" とし、1915年に世に送り出されました。この作品は、20世紀前半の英文学における傑作の一つとして国際的に高く評価されています。特に日本では、モームの代表作である『月と六ペンス』と並び称され、長年にわたり多くの読者に親しまれており、絶えず重版が重ねられていることからもその人気がうかがえます。

本作は、作者モーム自身の経験が色濃く反映された自伝的な教養小説（Bildungsroman）です。物語の主人公フィリップ・ケアリは、幼くして両親を亡くし、叔父夫婦のもとで育ちます。この設定は、実際に幼少期に両親と死別し、聖職者の叔父に育てられたモーム自身の境遇と重なります。また、モーム自身が抱えていた吃音（どもり）という障害は、主人公フィリップにおいては生まれつきの足の障害、具体的には内反尖足（クラブフット）という形で置き換えられて描かれています。この身体的なハンディキャップが、フィリップの自己形成に大きな影響を与えていきます。

物語は、フィリップが青年期を経て成長していく過程を追います。彼は自己を探求する中で、ドイツやフランスへの旅を経験し、視野を広げます。特にロンドンは、彼の知性と感性が磨かれる重要な舞台となります。様々な人々と出会い、友情や愛情、そして人生の苦難を経験しながら、フィリップは自身の進むべき道を見出していきます。

作品全体を通して、主人公が人生の様々な「絆」や「しがらみ」（Bondage）にどのように向き合い、そこから解放されていくのかが描かれます。社会的な慣習、人間関係の複雑さ、そして内面的な葛藤といった束縛からの解放、そして自己の確立が主題となっています。これは、モーム自身の人生哲学が反映された深遠なテーマであり、発表から一世紀以上を経た現代においても、多くの読者に共感と示唆を与え続けています。

本作は日本でも長年にわたり翻訳され続けており、複数の訳者による版が存在します。初期の代表的な訳としては、中野好夫氏によるものが広く読まれ、新潮文庫から長い間出版されていました。その後も様々な訳者によって翻訳が手がけられ、例えば岩波文庫からは行方昭夫氏の訳が、新潮文庫からは金原瑞人氏による新訳が出版されています。また、グーテンベルク21からは北川悌二氏による電子出版版が再刊されています。旧版の訳者としては、中野好夫氏の他に大橋健三郎氏、守屋陽一氏、厨川圭子氏らの名前が挙げられます。近年では、河合祥一郎氏による『人間のしがらみ』という別邦題での新訳も光文社古典新訳文庫から刊行されており、同じ作品でありながら訳者ごとの解釈や表現の違いを楽しむこともできます。

文学作品としても評価の高い本作は、過去に映像化もされています。特に知られているのは、1964年にイギリスで製作された映画です。ケン・ヒューズが監督を務めたこの映画も、原作と同じく『人間の絆』という邦題で日本でも公開されました。

ウィリアム・サマセット・モームの『人間の絆』は、単なる一青年の成長譚にとどまらず、人間の生における普遍的な苦悩、探求、そして自己解放の物語として、時代を超えて読み継がれる傑作です。その深みのある人間描写と、示唆に富むテーマは、今後も多くの人々に感銘を与え続けることでしょう。

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