今村英生

今村 英生

江戸時代中期（1671年12月6日（寛文11年11月5日） - 1736年9月22日（元文元年8月18日））に活躍したオランダ通詞、今村英生（いまむら えいせい）は、その卓越した語学力と幅広い学識をもって、当時の日本の洋学発展に重要な役割を果たしました。
通称は初め源右衛門、後に市兵衛と改めました。若き頃、出島においてエンゲルベルト・ケンペルの助手として語学力を磨くとともに、薬学、医学、博物学など多岐にわたる西洋の学問を吸収しました。通詞採用後、その能力を遺憾なく発揮し、新井白石や徳川吉宗といった幕府の中枢を担う人物たちの洋学振興を陰で支えたのです。特に、彼の著した『西説伯楽必携』は、日本で初めての西洋獣医学、馬術、飼育法に関する翻訳書として、今日でも高く評価されています。

今村家は代々通詞を輩出した家系であり、祖父の今村四郎兵衛道安は平戸から長崎へのオランダ商館移転に伴って武士から通訳に転じた人物です。英生自身は、阿蘭陀内通詞・今村市左衛門公能の次男として長崎に生まれ、幼い頃から父にポルトガル語やオランダ語の手ほどきを受けました。出島への出入りを通じて語学力を高め、商館付医師の助手として医学・薬学も学びました。この時期には、日本の植物を西洋に紹介したドイツ人庭師ゲオルク・マイスターも出島に滞在しており、英生は彼からも影響を受けた可能性があります。

ケンペルとの交流

元禄3年（1690年）、ドイツ人医師・博物学者のエンゲルベルト・ケンペルが出島に商館付医師として赴任しました。英生は前任者の助手から引き継いでケンペルの助手となり、以後約2年間にわたり密接に協力します。ケンペルは日本の地理や文化、学術に関する情報収集に熱心で、英生は彼の主要な協力者となりました。情報収集は幕府が提供を禁じていた地図、役職名簿、仏像といった物品にまで及びました。ケンペルは英生に体系的にオランダ語を教え込む一方、英生は彼から西洋の医学や博物学などを学びました。ケンペルは二度の江戸参府に英生を同行させ、その道中の見聞も情報収集の対象となりました。彼らの交流の詳細は、大英図書館に収蔵されているケンペルの記録からうかがい知ることができ、双方の学びと探求の熱意が明らかになっています。

ケンペルは日本滞在の記録を帰国後に『今日の日本』としてまとめましたが、生前には刊行されませんでした。彼の死後、この草稿を入手したハンス・スローン卿は、スイス人博物学者ヨハン・カスパル・ショイヒツエルに英訳を依頼し、1727年に『日本誌』としてロンドンで出版されました。この著作はヨーロッパで大きな反響を呼び、各国語に翻訳されました。『日本誌』の序文でケンペルは「日本人助手」の協力を述べていますが、その名前は長い間不明でした。しかし1990年、大英図書館で発見されたケンペルと「今村源右衛門（英生）」との雇用契約書「請状之事」により、この「日本人助手」が英生であったことが初めて明らかになったのです。

元禄8年（1695年）、25歳になった英生は、その語学力を認められ、家格の低い内通詞出身としては異例ながら正式な稽古通詞に採用されました。翌年には小通詞に昇進し、出島商館長日誌には頻繁に「Gennemon」の名前が登場します。その後も順調に昇進を重ね、正徳2年（1712年）には大通詞となりました。この間、年番小通詞や江戸番小通詞を歴任し、出島乙名の姪と結婚するなど、通詞としての地位を確立していきました。

シドッチおよび新井白石との関わり

宝永5年（1708年）、イタリア人宣教師ジョヴァンニ・バッティスタ・シドッティが屋久島に漂着し、捕縛されて長崎へ送還されました。長崎奉行所での尋問において、ポルトガル語も理解する大通詞であった英生が主に通訳を務めました。より正確な意思疎通のため、実際にはラテン語を解するオランダ商館員アドリアーン・ダウがシドッチの供述をオランダ語に訳し、それを英生らが日本語に訳すという複雑な手順がとられました。この尋問の結果は「異国人口書」として幕府に報告されました。英生はこの過程でラテン語の習得を命じられ、ダウについて学び始めるとともに、シドッチの世話役も務めました。

幕府の側近であった新井白石はシドッチの供述書に飽き足らず、江戸での直接尋問を命じました。英生らはシドッチに付き添って江戸へ護送され、小日向の切支丹屋敷に収容されたシドッチに対し、白石は数度にわたり尋問を行いました。英生はラテン語を介して通訳を務め、尋問後には白石の私邸で内容の復習や確認が行われました。この功績に対し、英生は帰国時に白銀5枚を下賜されました。白石はシドッチの博識に感銘を受け、西洋事情への興味を深めました。シドッチから知識を得る一方、公平を期すためにオランダ人からも直接学び、1711年には江戸参府中の商館長一行を訪ね、英生を通訳として西洋の地理や文化について聴取しました。退職後も白石は英生との書簡のやり取りを通じて西洋の知識を吸収し、これが彼の名著『西洋紀聞』や『采覧異言』へと結実しました。英生はまさに白石の洋学研究を陰で支えた存在と言えるでしょう。

徳川吉宗と洋学振興

享保元年（1716年）、徳川吉宗が将軍に就任すると、実学、特に洋学への強い関心を示しました。吉宗は西洋の物品輸入を奨励し、そのための専門部署として享保6年（1721年）に御用方通詞を新設します。享保9年（1724年）の江戸参府では、江戸番通詞として随行していた英生が、城中で幕府医官とオランダ商館付外科医ケーテラールとの医学に関する質疑応答を通訳しました。この場には吉宗もお忍びで参加していたとされます。さらに、翌日には吉宗が自ら捕えた白鳥を土産として商館長一行の宿舎に届けさせ、それを用いた西洋料理を供させました。この際、吉宗からの質疑応答が奥坊主を介して行われ、英生が通訳を務めました。この時の報告書は小冊子『和蘭問答』として現存しており、「麦の酒」「ヒイル」といった語が記されていることから、日本で初めてビールが紹介された記録と考えられています。

享保10年（1725年）、英生は前任者に代わって御用方通詞を兼務することになりました。この年、吉宗が発注したペルシャ馬など5頭の洋馬が来日し、その世話のために調馬師ケイゼルが来日しました。これは吉宗の軍馬改良政策の一環でした。その後も洋馬輸入は続き、合計28頭が輸入されました。英生は出島での馬場設営、来日した調馬師と幕府の飼育責任者との間の馬術や馬療法、飼育法に関する質疑応答などに通訳として深く関与しました。享保13年（1728年）には、58歳で通詞目付に就任しています。

享保14年（1729年）、英生は再来日したケイゼルに随行して江戸へ上り、御浜御殿（現在の浜離宮恩賜庭園）での馬場や厩舎設営に通訳として携わりました。翌年、 조선마장(朝鮮馬場)で行われたケイゼルの馬術披露が吉宗の御前で行われ、英生はその通訳の功により金10両を拝領しました。

吉宗の関心は洋馬に留まらず、天文、暦法、法律、医学、薬学、武器、地理、動植物など広範にわたりました。これらの多岐にわたる御下問や海外への発注は長崎奉行所を通じて英生のもとへ届けられ、御用方通詞としてこれらに対応するのが彼の重要な役目でした。例えば、吉宗は薬用植物の苗や種子を輸入し、国内での栽培・国産化を図りました。英生はこれらの植物名をオランダ語やラテン語に翻訳する作業も行いました。実際に輸入・移植されたものは限られましたが、吉宗の発注はその後も繰り返し行われました。天文や測量に関する吉宗の質問にも英生が対応していたことは、『測量秘言』の記述からも分かります。

これらの御用方通詞としての業務は、本来のオランダ通詞としての激務の合間に行われていましたが、商館日誌の記録からも、英生が商館から最も信頼され、高く評価されていた通詞の一人であったことがうかがえます。

英生は享保14年から翌年にかけての江戸滞在中に、幕府の命により、1725年に来日したピーテル・アルマヌス・ファン・クールの著書『馬に多発する疫病および障害の予防または治療』（いわゆる「馬療書」）の翻訳を手がけました。これまでの調馬師との質疑応答やこの翻訳などを集大成したのが、今村市兵衛の名で著された『西説伯楽必携』（1730年頃成立）です。この書は、「長崎奉行トノ問答」「馬相形」「轡沓」「厩並飼料」「乗方」「薬方」「馬疾療法」といった章立てで構成され、特に「馬疾療法」の章はファン・クールの著作を原典としています。獣医学者の濱學による原書との比較分析では、翻訳の的確さ、特に神経（Zenuw）を「『気』の筋」と訳したこと、そして300種以上の薬材のうち50種以上を解明し和漢名に翻訳した能力が絶賛されており、「短期間にこの書を完訳した能力に只々感嘆を通り越して畏怖の念さえ覚える」と評されています。

今村英生は元文元年（1736年）、健康上の理由で通詞目付を辞任しましたが、御用方通詞としては現役のまま、同年9月22日に死去しました。享年66。長崎の正覚山大音寺に葬られています。戒名は「知新院寛誉舊古居士」。没後の大正13年（1924年）2月11日には、生前の功績により正五位が追贈されました。

主な著作（草稿含む）

日記抄（1709～1710年、シドッチ護送中の旅日記など）
和蘭問答（1724年、吉宗との質疑応答記録）
紅毛尺（1726年、『測量秘言』より抄録）
西説伯楽必携（1730年頃、西洋獣医学翻訳書）

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