侯

侯の概念とその歴史的背景

「侯」とは、封建制において特定の領域を治める封建領主や、その爵位の一種を示す漢語です。この用語は日本では、大名や藩主を指す際に使われることが多いです。侯は王に近侍する重臣や、その国の地方支配者に授けられる称号でもありますが、東アジア以外では皇族や貴族の称号として使われる場合もあります。

「侯」という漢字の由来は、元々「矢の的」を表すものであり、その形は矢が的を狙う様子を象った象形文字に起源を持っています。この文字が爵位や貴人を指す言葉に使われるようになったのは、音の相似からくる仮借に基づいています。

東アジアにおける侯の役割

古代中国の理想とされた周の制度では、天子である周王から封土を与えられ、天子に代わって「君」として統治を行う世襲的な首長が侯とされ、これら全ての侯を総称して「諸侯」と呼びました。日本語の「公」と音が似ていますが、「公」は国家を体現する支配者を指す語であり、公は内側から君を見た立場、反対に侯は天下全体を支配する天子から見た重要な地位を表す違いがあります。

中国における侯爵は、王が授ける爵位の一つで、周制の理想では公爵に次ぐ第2位の爵位として認識されてきました。ただし、前漢では、国の支配権を得た王族が「王」や「公」という称号を得ており、伝統的な五等爵は使用されなくなりましたが、秦の軍事制度を基にした二十等の爵位が設けられました。最上位は「徹侯」、その次に位置するのが「関内侯」とされています。

列侯は、国の統治権を有しないものの、食封と呼ばれる税を受け取る権利が与えられ、関内侯は封土を持たず年金が支給されるのみでした。西晋では侯を含む五等爵が復活し、20世紀初頭の清の滅亡まで続くことになります。また、「王侯貴族」や「王侯将相」という表現において、侯は王と共に使われることが多く、江戸時代の日本でも大名や藩主を「諸侯」と称するために古代中国の封建制と類似点が見られました。

ヨーロッパにおける侯の使用

欧州においても、侯は東アジアの用法が転じて貴族の称号として利用され、特にラテン語の「プリンケプス」やフランク王国由来の「辺境伯」の称号に関連する語として使われています。

「プリンケプス」は「第一人者」を意味し、後のヨーロッパで貴族を指す一般的な表現に発展しました。ローマ皇帝の称号に由来し、中世以降有力な貴族を指す際に用いられます。日本語では「公」または「大公」と訳されることが多いですが、公爵との混同を避けるために侯と訳されることも一般的です。

一方、辺境伯（ドイツ語でMarkgraf）は、異民族と接する辺境地帯の特別な権限を持つ伯を指し、後に地方の強力な君主へと成長しました。辺境伯はフランス語化され、marquisとして知られ、この称号が侯とされるのは公と伯の間の地位からきたものです。

その他地域における侯の意義

東アジアとヨーロッパ以外の地域においても、侯を意味する様々な表現が用いられています。南アジアやアフリカ、アメリカなどでは、名目上の王や皇帝よりも力が劣る君主が、君侯や藩侯などと呼ばれることがあります。これらの称号は、地方の長や強力な者を指しつつ、それぞれの文化において独自の意味を持つことが多いです。

このように、侯は異なる文化において独特の役割と称号を持ち続け、国家や封建制度の枠組みの中で重要な存在であります。

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