嫦娥6号

嫦娥6号の概要

嫦娥6号（じょうが6ごう）は、中国の宇宙開発プログラムにおける嫦娥計画の第三段階の重要な探査機です。月の裏側からサンプルを地球に持ち帰るという使命を担い、2024年の5月3日に海南省の文昌衛星発射場から打ち上げられました。このミッションにより、中国は世界で初めて月の裏側からのサンプルリターンを実現しました。

嫦娥6号の成功は、嫦娥4号（2019年）が月の裏側に到達したことに続くものであり、嫦娥5号（2020年）が月の表側からサンプルを地球に持ち帰った成果との相互関係が見られます。

嫦娥6号のミッションの詳細

打ち上げと軌道入り

嫦娥6号は、2024年5月3日に打ち上げられ、わずか5日後の5月8日には月周回軌道に到達しました。これは、探査機が月の重力の影響を受け始める重要なステップであり、次のステージに向けての準備が整ったことを示しています。

月面着陸

続いて、6月2日には月面南極エイトケン盆地に位置するアポロ・クレーターに無事着陸しました。この着陸は、月の裏側という未踏の領域への重要な一歩となりました。着陸時刻は中国標準時の午前6時23分で、成功裏にミッションが進行しました。

サンプルの回収

探査機は6月4日に月面を離陸し、6月6日には月周回機とドッキングしました。この際、地球に持ち帰るための試料保管容器が帰還機に移されました。その後、試料を地球に向かって航行させるための準備が進められました。

地球への帰還

嫦娥6号は6月19日に地球への航行を開始し、6月25日に内モンゴル自治区に着陸しました。この帰還は、嫦娥計画の重要な成果であり、月の裏側からのサンプルを持ち帰るという偉業を成し遂げました。翌日、6月26日には中国国家航天局（CNSA）からサンプル容器が中国科学院に引き渡され、6月28日には収集された試料の重さが1935.3グラムであると発表されました。

まとめ

嫦娥6号は、中国の月探査において重要な役割を果たし、世界的にも記念すべき成果を達成しました。月の裏側からのサンプルリターンは、宇宙科学の新たな知見をもたらし、将来的な月探査の礎となるでしょう。これにより、中国の宇宙開発はさらに進展し、国際的な研究コミュニティにおいても高い評価を得ることでしょう。

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