小山成長

小山成長の生涯と功績

小山成長（おやま しげなが）は、室町時代から戦国時代にかけて活動した著名な武将で、小山氏の当主であり、下野守の役職を持つ重要な人物です。幼少期には梅犬丸という名で知られ、後に通称小四郎としても親しまれました。

彼の父親は小山氏一門の山川景胤であり、成長は先代の小山持政の嫡子や孫が若くして命を落としたため、養子として小山家に迎え入れられました。これが彼の武将としての階段を登るきっかけとなりました。文明3年（1471年）から文明10年（1478年）までの間、成長は小山氏の当主としての地位を確立しました。文明12、13年の頃、古河公方の足利成氏から偏諱を授かり、自身を「成長」と名乗ります。この「長」という文字は、先代小山氏たちにも共通する通字です。

成長が当主になった頃、小山氏は古河公方の成氏と再び友好関係を築いていました。しかし、古河公方の内部で政氏と高基の間に争いが起こると、成長は政氏を支持し、政氏方の中心人物として活躍します。永正9年（1512年）6月、劣勢に立たされた政氏は古河城を去り、小山祇園城に避難し、成長がその守護となりました。

その後、成長は政氏の指示のもと、佐竹義舜や岩城由隆らと共に高基方の宇都宮城や古河城を攻撃しますが、結城政朝の援軍に遭遇し、攻撃は失敗に終わります。次第に高基は古河城に戻り、実質的な支配権を握ることになります。

1516年、状況が変わり、小山氏は政氏方から高基方に転じます。これには成長とその子である政長の意見の相違が関与していると見られ、政長の主張が影響を与えた可能性が高いと言われています。この結果、政長は次第に小山氏の実権を握るようになり、政氏は祇園城を追われ、隠居を余儀なくされます。

成長はその後、出家して「孝尹」という名前を名乗り、大永から享禄の時期まで生き延びました。歴史の中で小山成長の存在は大きく、彼が開基した大中寺（栃木県栃木市大平町）は、延徳元年（1489年）に彼の名のもとに創建され、快庵妙慶によって開山されました。

小山成長の生涯は、当時の古河公方との関係、内部抗争、そして家族間の議論といった複雑な状況によって彩られています。彼の行動はその後の小山氏の運命や、地域の歴史に大きな影響を与えることとなりました。彼の存在を知ることは、武将としての道を切り開いた一人の男の物語を理解する上で、大変興味深いものとなるでしょう。

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