小樽郡

小樽郡の歴史

小樽郡は、北海道後志支庁に属していた郡です。現在の小樽市の一部をその郡域としていました。その歴史は、江戸時代、和人地として開かれた時代から始まります。松前藩によって「オタルナイ場所」が開かれ、当初は小樽内川河口付近に中心地が置かれましたが、後に現在のメルヘン交差点付近に移転しました。この地では、住民の育成を目的とした施策も行われていたと伝えられています。

オタルナイ場所の知行主は松前藩の重臣である氏家氏、場所請負人は近江商人の恵比寿屋岡田家でした。この地域には、元禄3年に稲荷神社（現在の小樽市春香町）、安永9年9月10日には銭函村以北の鎮守として豊足神社の前身である尊伝稲荷神社が創祀されました。

陸路は、渡島国から天塩国増毛郡へと続く東西に通じる道の途上にありました。しかし、東部の銭函方面は山が海に迫る難所であり、陸路は途絶えていました。安政年間になって、箱館奉行の許可を得た小樽場所請負人恵比寿屋半兵衛によって、小樽と銭函を結ぶ道路（現在の国道5号の前身）が開削されました。一方、海上交通では小樽に寄航する北前船の航路も開かれ、海の交通の要衝としての役割も果たしていました。

江戸時代後期には、小樽郡域は幕府直轄領である公儀御料となりました。その後、松前藩に戻されたものの、再び公儀御料となり、庄内藩が警固にあたる時期もありました。安政4年には海雲山龍徳寺が創立され、小樽港を一望する水天宮も安政6年頃に創祀されたと伝えられています。戊辰戦争（箱館戦争）終結直後の1869年（明治2年）、大宝律令の国郡里制を踏襲して小樽郡が正式に設置されました。

明治2年8月15日には、北海道で国郡里制が施行され、後志国と小樽郡が設置されました。当初は開拓使の直轄領でしたが、その後、兵部省領を経て再び開拓使の管轄に戻りました。明治5年には、戸長・副戸長が全国一律に設置され、大区小区制が敷かれました。その後、大区小区制の改編が行われ、明治9年には全道が30の大区に分けられました。

明治12年（1879年）7月23日、郡区町村編制法が北海道で施行されると、行政区画としての小樽郡が発足しました。その後、小樽郡は小樽支庁の管轄となり、明治32年（1899年）10月1日には、小樽区（後の小樽市）が発足し、郡から離脱しました。小樽市の発足により、小樽郡の区域は縮小していきました。

明治35年（1902年）4月1日には、北海道二級町村制の施行により朝里村が発足しました。しかし、昭和15年（1940年）9月1日、朝里村が小樽市に編入され、これにより小樽郡は消滅しました。小樽郡は、北海道庁における（第二次世界大戦終結前としては）最後の郡消滅となりました。小樽郡の歴史は、小樽市の発展と深く関わり合い、その変遷は、北海道の歴史を語る上で重要な要素の一つとなっています。

小樽郡の消滅後、その地域は小樽市に統合され、現在に至っています。小樽市の発展は、かつて存在した小樽郡の歴史の上に成り立っていると言えるでしょう。

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