庭園鉄道

庭園鉄道：広がる趣味の世界

広大な庭園に敷設された鉄道模型、それが庭園鉄道です。イギリス貴族が庭先に15インチゲージの鉄道を敷設して楽しんだことが起源とされ、現在では世界中で愛好家の心を掴む趣味として発展しています。

庭園鉄道の概要

英語ではgarden railroadやgarden railwayと呼ばれ、人の乗車を目的とするか否かで大きく分類されます。乗用不可の模型は「Gゲージ」や「16mmスケール」など、様々な規格があり、精巧な作りが特徴です。一方、乗用可能なものは「3.5インチゲージ」以上の大きなものが多く、迫力ある走行が楽しめます。

屋外設置のため、レールや枕木には高い耐候性が求められます。乗用可能なものは鉄、アルミ、ステンレス鋼、乗用不可のものは耐食黄銅やステンレス鋼が主に使用されます。枕木も、木やプラスチック製のものがありますが、紫外線への耐久性が重要です。また、雨による土の跳ね返りや落ち葉などの障害を防ぐため、砕石を敷いたり、コンクリートで舗装したり、高架にするなどの工夫が施されています。

乗用可能な庭園鉄道

乗用可能な庭園鉄道には、ライブスチーム（蒸気機関車）やバッテリー機関車など様々な種類があります。ほとんどは屋外で使用されますが、3.5インチゲージや5インチゲージの小型バッテリー機関車なら屋内でも楽しめます。3.5インチゲージでは大人1人程度の輸送能力、5インチ以上では機関車の規模に応じた輸送能力を持ちます。

有名な例として、ウォルト・ディズニーが自宅庭園に所有していた大規模な7.25インチゲージの庭園鉄道が挙げられます。日本では、桜谷軽便[[鉄道]]、日本庭園鉄道、大名鉄道ガリバー線、空知鉄道、森博嗣氏所有の欠伸軽便[[鉄道]]などが有名です。

乗用不可の庭園鉄道

乗用不可の庭園鉄道には、「Gゲージ」、「16mmスケール」、「1番ゲージ」などがあります。一方で、「Oゲージ」や「OOゲージ」、「HOゲージ」を屋外で楽しむ愛好家もいます。これらの模型は、精巧な細部描写と、多様な車両、風景の再現が魅力です。

庭園鉄道の規格

軌間（ゲージ）

乗用可能な庭園鉄道の一般的な軌間は、3.5インチ、5インチ、7.25インチ、7.5インチ、10インチ、15インチなどです。乗用不可のものは、16.5mm、22.5mm、32mm、45mm、64mmなどがあります。

縮尺（スケール）

乗用可能なものの縮尺は軌間によって様々です。乗用不可のものは、例えば16mmスケールは1/19で、主にイギリスでナローゲージ車両に使用されています。

駆動・制御方式

乗用可能なものは、実物と同様に蒸気を動力とするライブスチームや、バッテリー駆動の電動車両が一般的です。制御は機関車などに乗り込んで行います。乗用不可のものは、線路に電流を流し、車輪から電力を得る「直流二線式」の電動車両が主流ですが、ライブスチームのものもあります。

主要メーカー・ブランド

庭園鉄道の分野では、数多くのメーカーが様々な規格の製品を提供しています。代表的なメーカーとして、アスターホビー、アリストクラフト、小川精機、バックマン、PIKO、レーマンなどが挙げられます。これらのメーカーは、精密な模型から本格的なライブスチーム機関車まで、幅広い製品を展開しています。

まとめ

庭園鉄道は、模型の精密さ、スケールの大きさ、そして実際に走行する喜びを味わえる魅力的な趣味です。乗用可能な大規模なものから、精巧な模型まで、様々なスタイルがあり、愛好家の創造性を刺激し続けています。その歴史、技術、そして多様な魅力を知ることで、庭園鉄道の世界がより一層深く理解できるでしょう。

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