後桜町天皇

後桜町天皇について

後桜町天皇（ごさくらまちてんのう、1740年9月23日〈元文5年8月3日〉- 1813年12月24日〈文化10年閏11月2日〉）は、日本の第117代天皇として知られています。在位期間は1762年9月15日から1771年1月9日までを含み、彼女の名前は智子（としこ）であり、幼名は以茶宮（いさのみや）や緋宮（あけのみや）でした。後桜町天皇は、第115代の桜町天皇の二女で、母は関白左大臣二条吉忠の娘である桜町女御二条舎子（青綺門院）でした。彼女は現在（2024年）でも皇室歴史において最も最近の女性天皇として特別な位置を占めています。

生涯の初期

後桜町天皇の生涯は、元文5年に皇女として誕生したことから始まります。彼女は幼少期から皇室の厳しいしつけを受けながら成長しました。延享4年には、父の譲位により異母弟の遐仁親王が即位すると、彼女も内親王としての地位を確立しました。新たに「智子」と名付けられた彼女は、母舎子の後見の下で育てられました。

天皇ではなく皇女としての立場から、智子内親王は珍しくも幼少期に300石の御料を進献され、これは皇女の所領が与えられることが極めて稀だったため、特異なケースとされます。この時期、智子は他の皇族と同様に保護を受け、桜町天皇の政治的環境を見守りながら成長しました。

天皇としての在位

宝暦12年、智子内親王は異母弟である桃園天皇の遺詔を受けて天皇に即位しました。しかし、彼女の即位に際しては、若い英仁親王の皇位継承に対する懸念がありました。女帝として選ばれたことには賛否があり、特に公家からの強い批判も寄せられました。智子の即位は119年ぶりの女帝の誕生とされ、彼女の在位中には、通常の天皇と同様の儀式が行われました。

女性であるが故に、彼女は時に典型的な皇帝の行動を控えることもありました。皇位を継承した後桜町天皇は、数回限りの儀礼に出席し、他の活動にも積極的に参加したものの、その出席は男性天皇に比べると限定的でした。彼女の治世は、女性の天皇が直面する社会的制約の象徴でもありました。

太上天皇としての生活

後桜町天皇は、1771年に彼女の甥である後桃園天皇に譲位し、太上天皇として新たな生活を始めました。彼女はその後も皇室において重要な役割を果たし、養子として迎えた子どもたちに対しても強い影響を持っていました。後桜町上皇は、幼い光格天皇を温かく見守り、権威の向上に貢献したとされています。

また、彼女は歌道の名人としても知られ、多くの文筆作品を残しました。和歌や漢学に取り組み、院内での文化活動を育むことで、朝廷の繁栄に寄与しました。

死去とその後

1813年に74歳で逝去した後桜町天皇は、彼女の母方ご先祖に由来する名誉ある称号「後桜町院」が与えられました。彼女の死後、光格天皇が続けてその地位にあったため、後桜町天皇は最後の女帝として形容されることとなります。今後の皇室の歴史においても、彼女の存在は重要な位置を占め続けるでしょう。

後桜町天皇の所領は、京都府に位置する月輪陵に埋葬されており、後世の人々への影響力を持つ一人として知られています。

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