日野・コンテッサ

日野コンテッサ：伯爵夫人の名を冠した、日本のリアエンジン・リアドライブカー

日野コンテッサは、日野自動車がルノー4CVのライセンス生産で得た経験を活かし、1961年から1967年にかけて製造された、リアエンジン・リアドライブ方式の乗用車です。イタリア語で「伯爵夫人」を意味する「Contessa」の名が示すように、そのスタイリッシュなデザインと革新的な技術は、当時の日本の自動車業界において異彩を放っていました。

初代 コンテッサ900 (1961年 - 1965年)

1961年、893cc、35psのガソリンエンジンを搭載したコンテッサ900がデビューしました。4ドアセダンのみの設定で、特徴的なフロントグリルレス、丸型2灯ヘッドランプ、サイドエアインテーク、テールフィンなどが目を引くスタイリングでした。ルノー・ドーフィンよりも一回り小さい車格ながら、リアエンジン車でありながらコラムシフトを実現するなど、技術的な工夫も凝らされていました。オプションでは電磁式自動クラッチも用意されました。900セダンは1965年まで生産され、タクシー業界を中心に高い人気を博しました。

幻の名車：コンテッサ900スプリント

1962年には、コンテッサ900をベースにした2ドアクーペ、コンテッサ900スプリントが発表されました。ジョヴァンニ・ミケロッティによるスタイリングとコーチワーク、エンリコ・ナルディによるエンジンチューニング（推定45ps）により、最高速度150km/hを目指したモデルでした。トリノモーターショー、ジュネーブショー、ニューヨーク国際オートショーなど、世界的なモーターショーを巡回展示され、大きな注目を集めました。しかし、EECからの圧力によりイタリアでの生産は実現せず、市販されることはありませんでした。「幻の名車」として、多くの自動車愛好家の記憶に残っています。このプロジェクトは、後にコンテッサ1300の開発に繋がります。

2代目 コンテッサ1300 (1964年 - 1967年)

1964年9月、コンテッサ1300が4ドアセダンとして発売されました。ミケロッティが手がけた優雅なスタイリングは、4灯ヘッドライト、細いピラー、長いリアデッキが特徴でした。セダン、クーペ共にイタリアのコンクール・デレガンスで複数年に渡り4度の賞を受賞するほど高い評価を得ました。

エンジンはルノー製の900型から、日野自社設計の1,251cc、55psのGR100型へと変更されました。ロングストロークOHV、直列4気筒、5ベアリングクランクシャフト、ダブルロッカーアームによるクロスフロー弁配置など、高度な技術が投入されています。排気量は1200ccを目指したものの、最終的に1251ccとなりました。これは当時の日産ブルーバードと同等の排気量にするという上層部の指示と、技術陣の欧州市場への配慮との折り合いの結果でした。

ラジエーターの配置はエンジン前方から後端へ変更され、冷却空気導入方法の再検討が必要となりました。ミケロッティのデザイン案は、リアフェンダーに大きな冷却空気取入口を設けたものでしたが、最終的には垂直に切り立った後端のグリルから冷却風を吸気する設計が採用されました。

1965年には2ドアクーペも追加設定され、エンジンの圧縮比向上により出力が65psに向上、最高速度145km/hを達成しました。このクーペモデルのスタイリングは、1960年代の日本車の中でも最高峰と評されています。

そして、開発中止へ

1966年には1,500ccエンジンの試作も行われましたが、トヨタとの提携により開発は中止となりました。コンテッサ1300は、当時主流になりつつあったフロントエンジン車に対抗するには至らず、1967年に生産終了しました。これにより日野自動車は乗用車の自主開発から撤退し、トヨタとの提携関係を築くことになります。

モータースポーツへの挑戦

コンテッサ1300は、アメリカを中心にツーリングカーレースなどに参戦しました。SCCA/CSCCやUSRRCのセダンレースで活躍し、1966年のリバーサイドでのタイムズGPではクラス優勝を獲得しています。日本では、レース用エンジンYE28を搭載した「日野GTプロト」が1966年の日本レーシングドライバー選手権で3位に入賞するなど、モータースポーツでもその性能の高さを示しました。

日野スプリント1300GT：もう一つのミケロッティ

コンテッサ1300とは別に、1964年頃から日野スプリント1300GTの試作が進められていました。ミケロッティのデザイン、アルピーヌによるエンジニアリング、FRPボディを採用したこのモデルは、パリサロンに出展されましたが、市販には至りませんでした。

コンテッサは、その優れたデザインと技術によって日本の自動車史に大きな足跡を残しました。今日でも、多くの自動車愛好家から「幻の名車」として語り継がれています。

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