木脇祐守

木脇祐守（きわき すけもり）

木脇祐守は、戦国時代から安土桃山時代にかけて活躍した武士であり、日向国の伊東氏に仕えていました。祐守の出自は鎌倉時代にまで遡り、木脇氏は当初伊東祐頼が日向国において木脇姓を名乗り始めたことに始まります。祐頼の子、祐広の時代には木脇氏は日向に根付き、勢力を拡大していきました。

南北朝時代になると、伊豆国からの本宗家である伊東祐重が都於郡城に降り立ち、木脇氏と縁続きとなりました。これによって、木脇氏の領域は伊東家に引き継がれ、以降伊東氏の繁栄の基盤を築くこととなりました。しかし、木脇氏はその後断絶し、伊東祐堯の時代に再び養子を迎え入れ、木脇氏を復活させました。祐守はこの復活した木脇氏の子孫として位置付けられます。

ちなみに、同じ木脇という名字を持つ一族が薩摩国にいますが、これは伊東氏の娘が島津氏に嫁いだ際に共に薩摩に入ってきた家系であり、別の流れを持つことに留意すべきです。

略歴

木脇祐守は、大永6年（1526年）に誕生しました。彼は天文20年（1551年）には26歳で鬼ヶ城の城主に任命されました。鬼ヶ城は島津忠親の領土である飫肥城の目の前に位置しており、最前線の要塞として機能していました。島津豊州家との戦いでは、鬼ヶ城が重要な拠点となっていましたが、地形的に内陸の城とは繋がりが薄く、時折反撃に遭って危機に陥ることもありました。しかし、祐守は永禄11年（1569年）に飫肥城が攻略されるまでの約20年間、鬼ヶ城を守り続け、その忠誠心は伊東義祐によって記録に残されています。

その後、島津忠親が鬼ヶ城を去ると、義祐の次男、祐兵が飫肥に入ります。この際、祐守は飫肥城の松尾丸に移り、祐兵の家老としての職務を果たしました。

しかし、元亀3年（1572年）、伊東氏は木崎原の戦いをきっかけに一時的に衰退します。天正5年（1577年）には伊東義祐と祐兵が一時的に日向国を離れ、豊後国へ退去しました。この際、祐守は櫛間の道場に身を潜めましたが、その3年後に密告により島津氏に捕らえられます。最終的に、彼は弟の八郎左衛門と共に自害する道を選びました。彼の生涯は、忠誠心と武士の誇りを象徴するものとして、歴史に名を残しています。

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