本川橋

本川橋：歴史と復興を繋ぐ広島のシンボル

広島県広島市を流れる太田川の旧太田川（本川）に架かる本川橋は、単なる橋梁を超えた、広島の歴史と復興を象徴する存在です。上流側には人道橋が併設され、西側からは広島平和記念公園へと繋がる重要なアクセスルートとなっています。

古代からの歴史と幾度の変遷

本川橋の歴史は古く、安土桃山時代または江戸時代初期に木橋「猫屋橋」として架橋されたのが始まりと伝えられています。この地にはかつて「楠橋」が存在し、それが起源とする説もあります。猫屋橋の建設は、加藤九郎右衛門兼鎮という人物が、府中の松崎八幡宮の棚守を務める傍ら、当地に「猫屋」を開業した際に私財を投じて行ったとされています。12人の子女と共に渡り初めを行ったという逸話も残っています。猫屋は豪商として栄え、橋の名だけでなく、川や町にもその名が残り、現在も「猫屋町」として地名に残っています。

広島市が公開する資料によると、天正年間（1573～1592年）頃に広島城の整備と同時に架橋されたとされています。毛利輝元は天正17年（1589年）3月に現地調査を行い、天正18年（1590年）末には広島城がほぼ完成しています。しかし、『芸州広嶋城町割之図』には、西国街道筋である猿猴橋・京橋・元安橋は描かれているものの、猫屋橋は描かれていません。このことから、西国街道が毛利氏から福島正則へと藩政が移った江戸時代初期に成立したという説もあります。慶長元年（1596年）の『毛利氏奉行人連署書状』には、文禄の役で名護屋城に向かう豊臣秀吉の通行を考慮し、己斐橋と「広島中の小橋」の修繕が命じられたことが記されており、西国街道の原型は毛利氏時代の安土桃山時代に形成されていたとする説を裏付ける史料でもあります。これらの史料から、毛利氏時代または福島氏時代に山陽道（西国街道）が城下へ引き込まれ、本川橋が西国街道筋の橋となったと考えられています。

藩政時代には防犯上の理由から架橋が制限され、本川橋は本川に架かる唯一の西国街道筋の橋でした。江波の港から運ばれた積荷の中継地点として、西詰の堺町は問屋街として栄え、現在も残る雁木から荷揚げが行われていました。広島藩は太田川水系の治水に力を入れていましたが、洪水は絶えず、寛政8年（1796年）の大洪水では中島町が浸水し、猫屋橋も落橋しています。

近代化と戦争の爪痕

明治時代に入ると、本川橋は国道筋の橋となりました。1877年（明治10年）から1894年（明治27年）の間、明治20年代までに現在の「本川橋」に改名されたと考えられています。1897年（明治30年）11月には、長さ約72.7m、幅約7.27mの鋼トラス橋に架け替えられました。広島初の鋼橋として、当時繁華街だった中島町と問屋街・境町を繋ぐ目抜き通りに架けられ、観光名所にもなりました。「本川饅頭」という銘菓も、この橋の完成を記念して作られたものです。

大正時代までは本川橋筋が国道でしたが、昭和初期には相生通り（相生橋）が新しい国道として整備されました。太平洋戦争中は金属類回収令により市内の橋の鋼製欄干が次々と外されましたが、本川橋については、鋼部材が外されたかどうかは不明です。

1945年（昭和20年）8月6日、本川橋は原爆の被害を受けました。爆心地から約250mに位置し、爆風により一部の桁が橋台から外れ、通行不能となりました。中島町は壊滅し、避難者は相生橋や新大橋（現在の西平和大橋）から西へ避難しました。水道管も切断され、給水不能となりました。その後、応急修理が行われましたが、同年9月の枕崎台風、10月の阿久根台風による水害で完全に落橋しました。

戦後の物資不足の中、交通の要所であった本川橋は、優先的に再建されることになり、1949年（昭和24年）に、残った橋脚を利用して再架橋されました。その際に、空襲で壊滅状態となった旧光海軍工廠の廃材が再利用されました。その後、数度の補修保全工事を行いながら現在までその姿を保っています。2021年（令和3年）には、土木学会選奨土木遺産に認定されました。

本川橋周辺

本川橋の橋脚は被爆建造物であり、その下には毛利輝元の島普請による石組が残っています。上流には元安川の分流点と相生橋、下流には西平和大橋があります。西詰交差点は枡形の名残でカギ型になっており、西詰南側には常夜灯、護岸には雁木造りの揚場や舟繋の石柱が残っています。被爆建物である本川公衆便所も西詰南側にあります。かつては西詰北側に韓国人原爆犠牲者慰霊碑がありました。また、1945年には李鍝が被爆によりこの地で亡くなっています。東詰一帯は平和公園で、北側には橋桁との繋ぎ目部分の路面用の石が残されており、これは被爆遺構として2003年の橋補修時に取り外され、モニュメントとして置かれています。

本川橋は、単なる橋梁としてだけでなく、広島の歴史、戦争の悲劇、そして復興の歩みを刻み込んだ、貴重な存在と言えるでしょう。

もう一度検索