永楽通宝

永楽通宝：明代の銅銭、日本での流通と影響

永楽通宝（えいらくつうほう）は、中国明代の第3代皇帝である永楽帝の時代、永楽9年（1411年）に鋳造が開始された銅製の銭貨です。日本では室町時代に日明貿易や倭寇によって大量に輸入され、江戸時代初頭まで広く流通しました。永楽銭、永銭とも呼ばれています。

概要

永楽通宝は、円形で中央に正方形の穴が開いた方孔円銭の形状をしています。表面には「永樂通寳」の文字が上下右左の順に刻印されています。この形状は、中国古代の半両銭に由来するとされています。材質は銅製で、貨幣価値は1文として通用しました。しかし、日本では天正年間以降、永楽通宝1枚が鐚銭4文分と同等の価値として扱われました。

日本では慶長13年（1608年）に通用禁止令が出され、その後、寛永通宝などの国産銭に取って代わられました。しかし、その後も「永」という仮想通貨単位、つまり1貫文＝金1両の1/1000両を表す永勘定が年貢の取り立てなどに用いられ、長く影響を残しました（永1文は4文前後）。

明での流通と日本の需要

永楽通宝は、明国内では流通していなかったと考えられていました。明では初代皇帝の洪武帝の時代に銭貨の使用が禁じられ、紙幣や銀が主な通貨として使われていました。しかし、近年になって、明でも15世紀後半には永楽通宝が流通していた可能性が指摘されています。

一方、日本では貨幣経済が急速に発展し、中国の銭貨への需要が非常に高まっていました。そのため、日本との貿易決済用として永楽通宝が鋳造されたという説があります。実際に、永楽通宝は中国ではほとんど現存せず、日本でのみ多く発見されていたという事実がこの説を裏付けていました。しかし、近年の研究で、日本の永楽通宝の中には日本で鋳造されたものが相当数含まれている可能性が指摘され、その前提に疑問が投げかけられています。

日本における永楽通宝

平安時代から鎌倉時代にかけて、日本国内の商業や物資の流通が活発化するにつれて貨幣の必要性が高まっていました。しかし、当時の日本では銭貨を鋳造する技術が失われていたため、中国から銅銭を輸入して流通させていました。その中でも、永楽通宝は良質な銅銭として重宝されました。

輸入と流通

永楽通宝は、室町時代後期に大量に輸入されました。この多くは日明貿易（勘合貿易）や倭寇を通じて日本に持ち込まれたものです。永楽銭という言葉は、明代に輸入された銅貨一般を指す場合もあります。当時、宋銭は長年の流通によって摩耗や破損が進んでいたため、新しく輸入された永楽銭は良質な銅銭として東日本を中心に江戸初期まで基本貨幣として使われました。一方、西日本では従来通り宋銭や鐚銭が流通の中心でした。しかし、近年になって、明朝時代に宋銭を私鋳していたという記述が発見され、それらの“宋銭”が日本に渡ってきた可能性も指摘されています。また、当初の明銭は撰銭の対象であったことが各種法令などから窺えることなどから、永楽銭は日本に入ってきた当初は日本全国で“価値の低い銭”であった可能性が高いです。

私鋳銭

民間が勝手に鋳造した銭貨を私鋳銭といいますが、中国江南地方や日本で作られた私鋳銭も多く流通していました。一般には、官鋳銭は品質が良く、私鋳銭は品質が悪いと思われがちですが、実際には一概にそうとは言えません。官鋳銭にも産地によっては良質な私鋳銭より質の悪いものもありました。日本では、新鋳の明銭よりも流通実績のある宋銭の方が価値が高いと見なされ、15世紀後半から16世紀半ばまでの畿内では、永楽通宝などの明銭は条件付きでしか流通していませんでした。そのような宋銭重視政策が特に畿内の荘園領主によって行われました。

貨幣経済の変化

1560年代に明が本格的な倭寇取り締まりなどを行うと中国からの銭の流入が途絶え、銭不足に陥りました。畿内では、貨幣経済から米経済、そして銀経済へと急速な転換が起こりました。一方、関東では、鐚銭の階層が収束されていき、京銭4枚＝永楽銭1文という慣行が成立しました。

江戸時代

江戸時代に入ると、江戸幕府が慶長11年（1606年）に独自の銅銭である慶長通宝を鋳造し、その2年後には永楽銭の流通禁止令が出されました。当初は慶長通宝の流通も十分でなく、実態としては永楽銭の優位的通用を禁じ鐚銭並みの通用になったとされています。しかし、元和偃武後の寛永13年（1636年）には寛永通宝が本格的に鋳造され、寛文年間以降全国的に流通し始めると、永楽銭を始めとする渡来銭などの旧銭は次第に駆逐されていきました。

東国での流通

永楽通宝が主に流通していたのは、伊勢・尾張以東の東国でした。特に関東では、永楽通宝が基準通貨と位置づけられ、年貢や貫高の算定も永楽通宝を基準として行われました。これを永高制といいます。一方、西国では宋銭など唐宋時代の古銭が好まれ、16世紀に入るまであまり流通しませんでした。しかし、明で100年も前に鋳造された銅銭が16世紀の日本の東国で広く使われた経緯は不明確な点が多いです。また、明との貿易を行っていたのは主に西国の大名や商人であり、日本に流入する永楽通宝がまず彼らの手中に入るはずであるのに、なぜ地理的に離れた東国でのみ流通したのかという点が十分に説明されてきませんでした。このため、近年になって、16世紀の東国で用いられた永楽通宝は明で鋳造されたものではなく、そのほとんどが明の永楽通宝を精巧に再現して日本の東国地域で鋳造された私鋳銭であるという説も提唱されています。

近年の研究

茨城県東海村の村松白根遺跡から永楽通宝とその枝銭が発見され、科学分析の結果、日本国産の銅で鋳造された可能性が高いことが判明しました。今後の研究次第では、通説に対する大きな見直しが迫られる可能性があります。また、川戸貴史は、時代が下るにつれて「永楽銭」は実際の永楽通宝の価値とは異なる基準額（計数単位化）や、それに基づいた一定の基準を満たす精銭群を指すようになったと指摘しており、実物の永楽通宝と「永楽銭」「永高」「永」との関係の再検討が必要であるとしています。

永楽通宝の旗印

織田信長は、永楽通宝の意匠を織田家の旗印として用いていました。理由は明らかではありませんが、貨幣流通に早くから注目していたためであるとも言われています。信州上田城には、永楽通宝紋入の鬼瓦があり、これは上田藩主となった仙石忠政の父である仙石秀久が、織田家臣時代に織田信長から拝領した家紋であると伝えられています。

その他の永楽通宝

「永樂通寳」と鋳出されている銭貨には、中国の明本銭、日本の各種鐚銭（鋳写鐚銭・加刀鐚銭・改造鐚銭）の他、太閤金銀銭・島銭・安南手類銭などもあります。明本銭の永楽通宝の直径は25～26mm程度ですが、日本の鋳写鐚銭では、明本銭とあまり変わらない直径のものから20mm程度のものまで様々な直径のものが現存しています。鋳写しを繰り返すごとに直径が小さくなるため、本銭より5～6mm程度直径の小さい鋳写鐚銭は原理的にはどのような銭銘の銭にもありそうですが、実際にここまで段階的に小さなものが現存しているのは永楽通宝のみです。

まとめ

永楽通宝は、明代に鋳造された銅銭であり、日本では室町時代から江戸時代初頭にかけて広く流通した重要な貨幣でした。その形状や歴史的背景、日本での独自の展開は、日本の貨幣史を理解する上で欠かせない要素です。また、織田信長が旗印として用いたことや、近年の研究によってその流通経路や私鋳銭の存在が明らかになりつつあるなど、様々な側面から興味深い存在です。

もう一度検索