琉球祖語

琉球祖語について

琉球祖語（りゅうきゅうそご、英語: Proto-Ryūkyūan）は、琉球諸語、すなわち琉球語の各方言が共通して持つ祖先言語を指します。この言語は、日琉祖語に由来し、日本語派と琉球語派に分かれていったことが知られています。

分岐年代

琉球祖語と日琉祖語との分岐は、奈良時代以前であるという研究が有力です。言語学者トマ・ペラールは、琉球語派と日本語派の相違点が少ないことや、琉球祖語の音素が保存されていることから、3世紀の弥生時代末期から4世紀から7世紀の古墳時代に分岐したと考えています。しかし、琉球地方に入ったのはグスク時代で、日本語とは別れ後に日本と接触していた可能性もあるとしています。

一方、アレキサンダー・ボビンは、日琉祖語が弥生時代初頭に日本に持ち込まれたという従来の説には問題があるとし、琉球語派と日本語派の分岐は古墳時代だと主張しています。彼は語彙統計からの証拠を挙げ、弥生文化の遺跡の欠如を指摘し、琉球諸語と日本語の分岐年代を1557年前と推測しています。

音韻論

母音

Thorpe (1983) によれば、琉球祖語では五つの母音 i, u, e, o, a が再構成されています。また、音声環境に応じて u と *o の音が変化したり、合流することもあります。特に、舌先音の後では、非円唇母音が見られます。

子音

琉球祖語では、13種の子音が再建されています。これには日琉祖語の子音が発展したものが含まれ、それに伴いさまざまな音声変化が観察されます。さらに、アレキサンダー・ヴォヴィンは、琉球祖語における語中の有声子音も再構されています。彼は、沖縄語の音写資料から有声子音が確認されており、琉球祖語にもそのような音が含まれていたことを示唆しています。

アクセントと音韻対応

琉球祖語では、日琉祖語や上代日本語との音韻対応が見られます。特に、母音の変化や合流のパターンがあり、これによって琉球祖語が奈良時代以前に日本語と分岐したことが示唆されています。琉球諸語内での母音の対応も観察され、特定の方言においては異なる音が保存されています。

統語論

琉球祖語の動詞や形容詞の活用は、日本語と厳密には対応しない部分があります。特に、北琉球諸語では古い未完了表現が現れるなどの特性があります。これにより、琉球語が独自の言語発展を遂げてきたことが窺えます。

娘言語での変化

北琉球祖語や南琉球祖語の語彙の一部には、九州地方の諸言語との類似が見られ、これを「九州琉球同源語」と呼ぶこともあります。これに関して様々な研究が行われており、言語の系統的な解析が進められています。

まとめ

琉球祖語は琉球諸語の研究において重要な位置を占めており、その分岐年代や音韻論、語彙の比較は多くの研究者によって探求されています。この研究を通じて、琉球語の歴史的背景や他の言語との関連性が明らかにされつつあります。

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