西中 (津山市)

西中（にしなか）

岡山県津山市に位置する西中（にしなか）は、郵便番号708-1222が割り当てられている地域です。かつて勝田郡に属した旧新野村の中枢にあたり、現在は津山市の勝北地域の一部を形成しています。

地理

西中地区は、旧新野村のほぼ中央部に広がっています。この地域は大部分が平坦な地形であり、標高の高い那岐山から吹き下ろす、日本三大局地風の一つとして知られる「広戸風」の強い影響を受けやすい特性を持っています。地形的な平坦さが、この強風の影響を大きくする一因と考えられます。

地域はその四方をかつての旧新野村を構成していた他の地区に囲まれています。具体的には、東側は広戸川を自然境界として新野東地区と接し、北側は西上地区、南側は西下地区、そして西側は新野山形地区とそれぞれ隣り合っています。

歴史

西中の歴史は、明治時代の行政区画の変遷と深く関わっています。始まりは1872年（明治5年）、現在の西中にあたる新野西中村に加えて、新野西上村、新野西下村が合併して「新野西村」が成立したことです。しかし、この合併は短期間で終わり、1886年（明治19年）には新野西村が再び旧来の三つの村、すなわち新野西上村、新野西中村、新野西下村へと分かれました。西中はここで再び新野西中村として独立した形となります。

1889年（明治22年）6月1日、町村制が施行されると、勝北郡に属していた新野西中村は、同じ勝北郡内の新野西上村、新野西下村、新野東村、新野山形村と合併し、「新野村」が発足しました。この時、新野西中村は新野村内の大字「新野西中」となり、新野村の役場も大字新野西中に設置され、地域の中心としての役割を担いました。その後、1900年（明治33年）4月1日には、勝北郡と勝南郡が合併し、勝田郡が成立しました。

昭和の合併期を迎えると、地域の再編がさらに進みました。1955年（昭和30年）1月1日、勝田郡に属していた新野村は、同じく勝田郡の勝加茂村、広戸村と合併し、「勝北町」が誕生しました。この合併に伴い、旧新野村を構成していた大字名のうち、新野東を除く地域では「新野」の部分が削除されることになりました。これにより、大字「新野西中」は大字「西中」と改称されました。なお、この合併時、勝加茂村側も大字名の「勝加茂」を削除する方針でしたが、勝加茂村には「勝加茂西中」という大字が存在しており、これを単純に「西中」と改称すると、今回改称された旧新野西中と名称が重複してしまう問題が生じました。そのため、勝加茂側の旧勝加茂西中は「中村」という名称に変更された、という複雑な経緯があります。

平成期に入り、広域合併の流れの中で、2005年（平成17年）2月28日、勝北町は隣接する苫田郡加茂町、阿波村、久米郡久米町と共に津山市に編入され、現在に至っています。

交通

西中地区の内部には、鉄道路線は存在しません。地域内の移動や他地域との連絡は、主に路線バスによって支えられています。津山市が運行するコミュニティバス「ごんごバス」の停留所が地域内に設置されており、公共交通機関として利用されています。道路網としては、地域を東西に貫く岡山県道348号堀坂勝北線が主要な幹線道路となっています。

施設

西中地域には、住民生活や地域活動に不可欠な複数の施設が設けられています。教育機関としては、津山市立新野小学校があり、地域の子供たちの学びの場となっています。また、地域住民の郵便サービスを担う西中簡易郵便局や、農業を中心とした地域経済を支えるJA晴れの国岡山勝北支店もこの地に置かれています。

参考文献

和泉橋警察署『新旧対照市町村一覧』第2冊（東京：加藤孫次郎, 1889年）
地名編纂委員会『角川日本地名大辞典33 岡山県』（角川学芸出版, 1989年）

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