路面機関車

路面機関車の概要

路面機関車とは、道路上に設置された併用軌道を運行することを目的とした機関車です。この機関車は主に客車や貨車を牽引するために設計されており、路面電車のように乗客を運ぶための設備は存在しません。併用軌道内での人や動物の侵入を考慮し、前方には排障器（救助網）が取り付けられ、側面には車輪を保護するカバーが設けられています。

蒸気機関車の歴史

19世紀後半のヨーロッパでは、馬車軌道を動力化するために蒸気機関車の導入が進み、徐々に路面軌道でも使用に適した形へと改良されていきました。具体的には、車体全体が客車のように覆われ、運転席が中央部に横向きに設けられる形態が取られるようになりました。このスタイルの蒸気機関車は「スチームトラム」と呼ばれていますが、日本での導入例は非常に少ないです。

日本の路面用蒸気機関車は、主に小型のタンク式で、通常は排障器や足回りを覆う安全装置が整えられていました。しかし、大部分の機関車は足回りが露出していました。これらの蒸気機関車は多くが戦前の軽便鉄道や、南海電気鉄道の前身となる南海鉄道で運用されていました。現在でも、伊予鉄道の坊っちゃん列車では、当時の形態を復元したディーゼル機関車が使用されています。

日本初の電気機関車

1891年、日本では足尾銅山において初の電気機関車が導入され、併用軌道上で運行されました。この電気機関車は鉱山における資材や製品の輸送に使用され、その後1936年から1975年まで北九州市交通局が運営した貨物専用軌道でも電気機関車が使用されました。さらに、西鉄福岡市内線や東武日光軌道線でも路面用電気機関車が見られました。

内燃機関車の導入

1900年代初頭、福岡県と佐賀県では914mmの軌間を持つ路線で石油発動機関車が多く運行され、これらの機関車も併用脇道上で使用されていました。1920年代以降、鉄道におけるエンジンとしてガソリンエンジンの導入が始まると、特に1930年代にはガソリンが手軽に入手できるようになったため、当時の事業者たちは客貨車の牽引にガソリン機関車を取り入れることが多くなりました。プリマスやホイットコム、ミルウォーキー製の輸入機が主に使用されていましたが、自社でエンジンと変速機を改造して利用する例もありました。

路面機関車のデザインと保守

保存鉄道等では、路面用蒸気機関車のスタイルを模したディーゼル機関車が運用されていることがあります。例えば、ドイツのキームゼー鉄道では、スチームトラムの本機を動態保存しており、必要に応じて模したディーゼル機関車も運用しています。日本の伊予鉄道でも、坊っちゃん列車の牽引機関車は蒸気機関車のデザインを復元したディーゼル機関車です。

路面機関車が登場する作品

路面機関車は、文化やメディアにも影響を与えています。たとえば、『汽車のえほん』やその人形劇化作品『きかんしゃトーマス』に登場するトビーは路面機関車です。また、アニメ映画『天空の城ラピュタ』にも、鉱山鉄道においてスチームトラムタイプの機関車が走行するシーンがあります。

このように、路面機関車はその歴史や運用、さらには作品への影響においても多くの側面を持つ重要な交通機関です。

もう一度検索