龍華寺のソテツ

龍華寺のソテツ

静岡県静岡市清水区に位置する龍華寺の境内には、国の天然記念物に指定された著名な巨樹、龍華寺のソテツがあります。このソテツは日本国内に生育する植栽されたソテツの中でも最大級の存在であり、1924年12月9日に天然記念物に認定されました。また、能満寺のソテツや妙国寺のソテツとともに、日本三大ソテツの一つとしても知られています。

龍華寺の立地

龍華寺は、富士山を背景に、駿河湾沿いの見晴らしの良い高台に位置しています。鳥瞰図のように広がる清水港の先には、世界遺産の三保の松原が広がり、訪れる人々に美しい景色を提供しています。この壮麗な場所にあるソテツは、本堂前の広場で、その存在感を際立たせています。

巨樹の特徴

ソテツはその特異な形状が魅力の一つであり、龍華寺のソテツも例外ではありません。根元から複数の太い幹が分岐し、周囲5.2メートルという太さを誇ります。また、58本の幹や枝が広がり、互いに絡み合いながら巨大な藪を形成しています。その高さは約3.79メートル、枝張りは東西約8.94メートル、南北約9.85メートルに達します。学者の本田正次は、このソテツを日本の植栽ソテツの中でも特に大きいと評価しています。

歴史的背景

このソテツは、紀州徳川家の初代である徳川頼信と水戸徳川家の祖徳川頼房から寄進され、中国から移植されたと伝えられています。樹齢は約1100年に達し、その長い時間を経て、静岡の地で育ち続けてきたと言われています。日本国内では、紀州のソテツや大阪の妙国寺のソテツと並び、特殊な立ち位置を確保しています。
1924年の指定時点では、ソテツとして最初に国の天然記念物に認定されたものの一つでもあります。

日本国内における位置付け

龍華寺のソテツを含む国の天然記念物に指定されたソテツは全国で12件あります。自生地として指定されているのは宮崎県と鹿児島県の各1件で、その他は植えられたものとされており、静岡県内にはそのうち3件の個体が存在します。ソテツは裸子植物に属するため、種子植物でありながら雌株と雄株が分かれています。龍華寺のソテツは雄株です。

他の施設

龍華寺には、樹齢約800年の雌株ソテツや、八丈島から移植された7株の巨大なソテツも生育しています。そのほか、江戸時代の作家、曲亭馬琴が隣に生えた300年のウチワサボテンや多くの植物とともに、東海道沿いの名所としての地位を築いてきました。

アクセス情報

この巨樹にアクセスするためには、静岡県静岡市清水区村松2085の龍華寺を目指します。最寄り駅はJR東海道本線の清水駅であり、しずてつジャストラインの路線バスを利用すれば約20分で「龍華寺」バス停に到着します。車の場合は、東名高速道路の清水インターチェンジから約20分でアクセスできます。訪問の際は、ぜひその壮観な姿を間近で体感してください。

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