3フィート軌間

914mm軌間（3フィート軌間）とは

914mm軌間、または3フィート軌間は、狭軌に分類される鉄道の軌間の一種です。この軌間は、主に北アメリカ、中央アメリカ、南アメリカ地域で広く採用されており、特に山岳地帯や資源開発地域での鉄道敷設に用いられてきました。

各国での導入例

アイルランド: 多くの幹線以外の路線や産業用路線で採用され、その後の標準軌間となりました。
マン島: 主要な軌間となり、「マンクス・スタンダード・ゲージ」とも呼ばれています。
南北アメリカ: 上述の通り、広い範囲でこの軌間が採用されています。
遊園地・テーマパーク: 世界各地の遊園地やテーマパークで、アトラクションとしての鉄道に利用されています。その理由は、小型の機関車や客車でも十分な輸送力があり、建設コストも抑えられるためです。

日本における914mm軌間

日本においては、かつて北部九州を中心に多くの914mm軌間の鉄道が存在しました。具体的には、朝倉軌道、中央軌道、両筑軌道、南筑軌道、菊池軌道（現在の熊本電気鉄道）などが挙げられます。しかし、これらの路線は、改軌や廃止により、太平洋戦争終結までに全て消滅しました。

戦後、日本で唯一914mm軌間の鉄道として残っていたのは、岡山県の西大寺鉄道でした。しかし、同路線も赤穂線の開業に伴い、1962年に廃止されました。これにより、一旦、日本では営業用の914mm軌間鉄道は姿を消しました。

1988年、青函トンネル竜飛斜坑線がケーブルカーとして開業し、914mm軌間が復活しました。2023年現在、このケーブルカーが日本で唯一の営業路線となっています。

また、鉄道事業法に拠らない観光用施設では、914mm軌間の鉄道が使用される例も見られます。これらの路線は、主に観光客向けの遊覧鉄道として活用されており、その多くは小規模な路線です。

鉄道模型における914mm軌間

914mm軌間の鉄道は、鉄道模型の世界でも人気があります。特にGゲージと呼ばれる大型の鉄道模型でこの軌間の製品が多数販売されており、実物の雰囲気を手軽に楽しむことができます。

主な鉄道模型メーカーとしては、以下の企業が挙げられます。

Accucraft Trains (米国)
Aristo-Craft Trains (米国)
バックマン (香港)
Delton Locomotive Works (米国)
LGB (ドイツ)
PIKO (ドイツ)

これらのメーカーは、実在する914mm軌間の鉄道をモデルとした精巧な鉄道模型を製作しており、世界中の鉄道模型愛好家から支持されています。

まとめ

914mm軌間は、その特異な軌間幅から、鉄道史や鉄道模型の世界で独特の存在感を示しています。かつては多くの地域で利用されていましたが、標準軌への改軌や廃止が進み、現在では限られた場所でしか見ることができません。しかし、その歴史と魅力は、鉄道ファンや模型愛好家によって語り継がれています。

関連情報

保存鉄道
軌間の一覧
* スウェーデン3フィート軌間

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