BAe ハリアー II

ブリティッシュ・エアロスペース ハリアー II

ブリティッシュ・エアロスペース ハリアー II（British Aerospace Harrier II）は、イギリスのブリティッシュ・エアロスペース（BAe; 現BAEシステムズ）が中心となり製造された、垂直/短距離離着陸機|垂直_短距離離着陸機です。この機体は、アメリカのマクドネル・ダグラス（MDC; 現ボーイング）社が開発したハリアー IIを元にしており、BAe社はそれに関与していたため、イギリス空軍の攻撃機として製造されました。ハリアー IIは、アメリカ海兵隊のAV-8Bに相当する派生機種として、ハリアーGR.5、ナイトアタック仕様のハリアーGR.7、そして発展型のハリアーGR.9が存在しています。後には、イギリス海軍の部隊でも運用が始まりました。

開発の歴史

ハリアーの開発は1967年から始まり、ホーカー・シドレー社が先行量産型P.1127 RAFをハリアーGR.1と改称し、世界初の実用的な垂直離着陸機として登場しました。その後、この機体はエンジンや電子機器の改良を受け、GR.1AおよびGR.3として進化していきました。アメリカ海兵隊はAV-8Aとしてこの機体を採用しましたが、性能の限界がすぐに意識され始めました。

MDCとHSA（ホーカー・シドレー社）は共同でハリアーの後継機について研究を始めました。AV-16「アドヴァンストハリアー」と名付けられたこの機体は、航続距離やペイロードの増加を図っていましたが、最終的には開発が頓挫しました。その後両社は独自に研究を続けましたが、HSAの案は政府からの支援が得られず消え去り、MDCは新機体の制作案を提案しました。1976年にはその案がアメリカ国防総省により承認され、1980年にはイギリスがAV-8B計画を検討、結果としてハリアーGR.5が発注されました。

初号機は1985年に初飛行し、1987年からイギリス空軍への引き渡しが始まりました。ハリアーGR.5はAV-8Bを基にしているものの、構造や装備にいくつかの相違点がありました。例えば、主翼の設計やエンジンの違いなどです。これにより、イギリスのハリアーには独自の特徴が加わり、その後のグレードアップや運用の幅も広がっていきました。

設計と装備

ハリアーIIのコックピットは、昼間・夜間のいずれにおいても操縦が可能で、多機能ディスプレイやデジタル移動マップ、慣性航法装置（INS）、HOTASシステムなどの先進技術が導入されています。視界が広いバブル・キャノピーのデザインも特徴で、操縦のしやすさに寄与しています。さらに、火器管制システム（FCS）としてAN/ASB-19 ARBSを採用し、ナイトアタック仕様のGR.7ではさらに多くのアビオニクスが装備されるようになりました。

ハリアーの武装は多彩であり、複数のハードポイントにミサイルや爆弾を装備することができます。特に、AGM-65 マーベリック空対地ミサイルやレーザー誘導[[爆弾]]などを使用できるため、攻撃任務での柔軟性が高いのが特徴です。

運用実績

ハリアーIIは、冷戦時代から様々な戦闘任務に従事してきました。1990年にはイラクとの衝突においても活躍し、2003年のイラク戦争でも重要な役割を果たしました。特に、敵地上車両への攻撃や、絶え間ない近接航空支援任務において成果を上げました。

しかし、2005年にはハリアー部隊のメンテナンスが低下し、機体の損傷が増加したことを受けて議論が起こりました。2010年にはすべてのハリアーGR.7が退役し、最後まで運用されていたGR.9も2011年に運用を終了しました。その後、残存機体はアメリカ海兵隊に売却され、現在では展示機として各地に残されています。

まとめ

ハリアーIIはその特異な設計と多用途性から、冷戦時代から現代に至るまで多くの作戦で活躍してきました。垂直離着陸能力を有する航空機として、特異な地位を築いていたハリアーIIは、今なお多くの航空ファンや歴史愛好者から愛され続けています。

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