BV 222 (航空機)

ブローム・ウント・フォス BV 222 ヴィーキングの概要

ブローム・ウント・フォス BV 222 ヴィーキングは、第二次世界大戦の際にドイツ空軍に使用された特異な飛行艇です。この機体は、元々は民間のルフトハンザ航空が大西洋を横断するために計画したものでしたが、戦争の勃発に伴い軍用機へと転用された経緯を持っています。パワー不足は指摘されましたが、その搭載力と航続力を活かして様々な任務で重宝されました。特に、輸送任務や洋上哨戒任務にその能力を発揮したのがBV 222の特徴です。また、この機体は第二次世界大戦中に実際に用いられた飛行艇の中では最大のものであったとも言われています。

設計と開発

BV 222の開発は1936年に始まり、ルフトハンザ航空のためにリヒャルト・フォークト博士の設計に基づいて3機が発注されました。これらはV1号機、V2号機、V3号機として製造され、初飛行は1940年に行われました。デザインには、平坦な床と大型の貨物ドアが特徴的であり、それにより当時の航空機としては新しいコンセプトを取り入れていました。

この機体は最初、ブラモ 323 星型エンジンを装備していましたが、後にユンカース ユモ 207C エンジンに換装されました。この変更により、ユンカースのディーゼルエンジンを用いることで、海上でUボートからの給油を可能にしました。

就役と任務

最初の機体であるV1号機は、1941年から数回にわたり、ハンブルクとノルウェーのヒルケネス間で物資や負傷兵を輸送しました。この時の輸送量は非常に大きく、実質的にBV 222の運用の成功を示しました。その後V1号機は武装が施され、地中海戦域での任務へと移行しました。しかし、戦闘により1943年には沈没してしまいました。

V2号機やV3号機も類似の運用を行い、V2号機は特に長距離の洋上飛行に利用されました。多くのBV 222が戦争の激化に伴って次々と使用されましたが、同時に多くの機体が敵に撃墜されるという悲劇も伴い、終戦時には残存機も少なくなっていきました。

対外飛行と戦後の運命

BV 222はまた、日本に向けた特別飛行計画にも関与していたことが知られています。戦争の状況により商業飛行ができなくなる中、ドイツと日本を結ぶ空路の開拓を目指して飛行する計画が進められました。しかし結局、他の機体が選ばれることとなりました。

戦後、残存するBV 222のいくつかは連合国に鹵獲され、特にC-012号機はノルウェーからイギリスへと移送され、その後試験運用されました。C-011号機とC-013号機もアメリカでの評価のために利用され、特にコンベア社による研究が後の航空機設計に大きな影響を与えたとされています。

まとめ

BV 222 ヴィーキングは、第二次世界大戦における特異な飛行艇であり、その設計理念や運用方法は後の航空機開発にも多くの示唆を与える存在です。この機体は、戦争の中での輸送機能の重要性を改めて認識させる一方で、航空技術の発展の一端を担いました。

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