ウワミズザクラ

ウワミズザクラ（上溝桜）

バラ科ウワミズザクラ属に分類される落葉性の高木です。学名は Padus grayana とされ、ハハカ、コンゴウザクラ、アンニンゴ、ウワミゾといった別名でも知られています。

一般的なサクラのイメージとは異なり、小さな白い花がブラシのように房状に多数咲くのが最大の特徴です。

名前の由来

和名の「ウワミズザクラ」は、古代に行われた亀の甲羅を使った占いである「亀卜（きぼく）」で、亀甲とともに使用された「波波迦（ははか）」という、上面に溝が彫られた板に由来すると言われています。サクラに似た葉を持つことから「上溝桜」という漢字があてられ、現在の読み方に転訛したとされています。中国では「灰葉稠李（かいようちゅうり）」と呼ばれています。

分布と生育環境

ウワミズザクラは、日本の北海道南西部、本州、四国、九州に加え、中国の湖北省、四川省、広西チワン族自治区に自然分布しています。日本では主に低地から山地にかけて見られ、特に日当たりの良い谷間や沢沿い、小川のほとり、雑木林の中など、湿り気のある環境を好んで生育します。

形態

樹高は最大で約20メートルに達する落葉広葉樹です。樹皮は若い木では暗紫色を帯びており、イヌザクラよりも黒っぽい印象です。特徴的な横長の皮目が多数見られます。老木になると樹皮は茶色みを増し、縦方向にひび割れて網目状の模様を呈するようになります。樹皮を傷つけると、桜餅のような独特のクマリンの香りがします。

葉は枝に互い違いに付く互生で、長さ5～12センチメートル、幅3～5センチメートルの卵形から卵状長楕円形をしています。葉の先端は急に細くなり、縁には鋭い鋸歯があります。葉柄は1センチメートルほどと短く、他のサクラ類に見られる葉柄の蜜腺は目立ちません。秋には黄色から明るい橙色へと鮮やかに黄葉します。

花期は4月から6月にかけてで、葉が芽吹いて展開した後に開花します。その年に伸びた枝の先から、長さ6～10センチメートルほどの総状花序が垂れ下がり、多数の白い5弁花が密集して咲きます。特に多数の雄蕊が目立ち、全体がブラシのように見えます。

果実は花が終わった後の9月頃に熟します。直径約6～7ミリメートルの卵円形の核果で、最初は緑色ですが、夏から秋にかけて熟していくにつれて黄色、橙色、赤色と変化し、最終的に黒色になります。

冬芽は、秋に落ちた側枝の痕の横に側芽として互生し、こぶが突き出ているような姿が特徴的です。落ちた枝の痕は茶褐色の円形です。枝の先端には仮頂芽が形成されます。冬芽の形は卵形や円錐状です。葉が落ちた痕（葉痕）は半円形や三角形をしており、維管束の痕が3個見られます。

類似種との見分け方

ウワミズザクラにはいくつかの似た植物があります。特にイヌザクラ、シウリザクラ、エゾノウワミズザクラなどが挙げられます。

ウワミズザクラは、花の穂である総状花序の下に葉が付くこと、葉の付け根近くに腺があること、花柱が雄蕊よりも長いこと、花弁が雄蕊よりも短いことなどが特徴です。

これに対し、イヌザクラは総状花序の下に葉が付かないことで簡単に見分けることができます。シウリザクラは総状花序の下に葉が付きますが、その葉の形が心形である点が異なります。また、エゾノウワミズザクラは総状花序の下に円形の葉が付き、花弁が雄蕊よりも長いという違いがあります。

利用

庭木としても植栽されることがあります。材は軽くて粘り強いため、建材のほか、彫刻や版木、道具の柄など様々な用途に利用されます。樹皮は伝統的な桜皮細工にも用いられます。

食用としては、初夏に採れる緑色の未熟な果実や、春の若芽、蕾、花が利用されます。ただし、果実の種子（核）や未熟な部分には青酸配糖体の一種であるプルナシンが含まれているため、食用にする際は十分に加熱したり、あく抜き、塩漬けといった適切な処理を行い、有害成分を分解させる必要があります。

果実、蕾、花は通常、穂ごと摘み取って採取します。特に、香りの良い若い花穂と未熟な実を塩漬けにしたものは「杏仁子（あんにんご）」と呼ばれ、新潟県や東北地方の一部で古くから食用とされています。塩漬けにする際、未熟果は生のまま漬け込みますが、花や蕾はさっと湯通ししてから漬けるのが一般的です。その他、若芽、蕾、花は熱湯でさっと茹でて冷水に取り、三杯酢で和えたり、和え物、煮びたしなどにして食されます。若芽は天ぷらにしても美味しくいただけます。

また、完熟前の赤い果実は果実酒の材料として人気があります。ただし、完全に黒く熟した実は苦味があるため、果実酒には適さないという意見もあります。果実酒を作る際は、果実の3倍程度のホワイトリカーとグラニュー糖と一緒に漬け込みます。最低でも3ヶ月以上の熟成期間が必要で、半年から1年ほどで実を引き上げると良いでしょう。完成した果実酒は美しい琥珀色で、ウワミズザクラ特有の香りが楽しめます。

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