シェーグレン症候群

シェーグレン症候群：涙と唾液の減少を引き起こす自己免疫疾患

シェーグレン症候群は、涙腺と唾液腺の機能が障害される自己免疫疾患です。涙や唾液の分泌が減少することで、ドライアイやドライマウスといった症状を引き起こします。40歳から60歳代の女性に多く発症し、男女比は1対14と女性に圧倒的に多いことが特徴です。この疾患名は、スウェーデンの眼科医、ヘンリク・シェーグレン氏に由来しています。

原因：解明されていない謎

シェーグレン症候群の直接的な原因は、未だに解明されていません。しかし、自己抗体（抗SS-A/Ro抗体、抗SS-B/La抗体など）の存在が示唆されており、自己免疫反応が深く関わっていると考えられています。

研究者たちは、様々な角度から原因解明に挑んでいます。1997年の研究では、唾液腺細胞膜の「αフォドリン」というタンパク質の異常が発見されました。また、2008年の研究では、女性ホルモンの低下に伴い「RbAp」というタンパク質の過剰生産が、症状悪化に関与していることが示唆されました。さらに、2012年にはダイオキシンの一種であるTCDDがEBウイルスを活性化することで発症に関与する可能性が報告されています。これらの研究は、遺伝的要因、環境的要因、性ホルモンの影響などが複雑に絡み合っていることを示唆しています。

多様な症状：全身に影響

シェーグレン症候群の症状は多岐に渡ります。最も代表的な症状は、ドライアイとドライマウスです。ドライアイは、涙の分泌量の低下により角膜が乾燥し、眼の痛みや異物感などを引き起こします。ドライマウスは、唾液分泌の減少により口の乾燥、味覚異常、口内炎、嚥下困難などを招きます。唾液の減少は、虫歯や歯周病のリスク増加にも繋がります。

これらの腺症状に加え、関節痛、筋肉痛、皮膚の乾燥、肺の炎症（間質性肺炎）、腎臓の炎症（間質性腎炎）、神経障害など、全身に様々な症状が現れる場合があります。特に間質性肺炎は重篤な合併症であり、注意が必要です。

合併症：自己免疫疾患との関連

シェーグレン症候群は、単独で発症することもありますが、他の自己免疫疾患（リウマチ、全身性エリテマトーデス、自己免疫性甲状腺炎など）を併発することが少なくありません。また、非ホジキンリンパ腫などの悪性腫瘍の発症リスクも高まることが知られています。

検査と診断

診断には、ドライアイとドライマウスの症状の確認に加え、血液検査による自己抗体の検出が重要になります。シルマーテストやローズベンガル染色など、眼や口腔の乾燥状態を評価する検査も行われます。

治療：対症療法が中心

シェーグレン症候群の治療は、主に症状を抑える対症療法が中心となります。ドライアイには人工涙液、ドライマウスには人工唾液や唾液分泌促進剤などが使用されます。重症例や合併症がある場合は、ステロイド剤や免疫抑制剤などの投与が検討されます。

生活の質の向上

シェーグレン症候群は、生命を脅かす疾患ではありませんが、日常生活に大きな支障をきたすことがあります。適切な治療と生活習慣の改善により、症状のコントロールを行い、生活の質を向上させることが重要です。医師の指示に従い、定期的な検査と治療を続けることが大切です。

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