上越線

上越線の概要

上越線（じょうえつせん）は、群馬県高崎市の高崎駅から新潟県長岡市の宮内駅を結ぶ東日本旅客鉄道（JR東日本）の幹線です。この路線は、群馬県から新潟県を横断し、自然豊かな風景が広がる中に通っています。上越線には、越後湯沢駅とガーラ湯沢駅を結ぶ支線もあり、この支線は上越新幹線の保線基地への引き込み線を活用した営業線です。この支線は新幹線とは異なり、法規上は在来線扱いとなっていますが、新幹線からの直通列車も運行されています。

路線の特色

上越線は、利根川沿いに北上し、三国山脈を越えて新潟県に入り、魚野川や信濃川沿いに進みます。長岡市の宮内駅では、信越本線と接続し、長岡駅や新潟駅方面へ向けた列車が運行されています。国道17号とほぼ並行して走る上越線は、その美しい自然環境と豊かな風景が、多くの観光客を惹きつけています。特に、越後湯沢温泉やスキーエリアへのアクセスが良好で、冬季には多くのスキー客が訪れます。

上越線の由来

上越線の名称は、歴史的に上野国（現在の群馬県）と越後国（現在の新潟県本土）を結ぶことに由来しています。興味深いことに、新潟県内には上越市や上越地方が存在しますが、上越線自体はこれらの地域を通ることはなく、全線が中越地方に属しています。上越線が開通する以前は、信越本線や東北本線を経由する鉄道ルートのみが関東と新潟を結んでいました。しかし、長大な距離と急勾配のために所要時間が長く、その不便さを解消するために上越線が建設されました。

建設の歴史

上越線の建設は、明治維新の後、国の発展を促進するために始まりました。1869年に建設が決議された際、多くの議論が交わされました。その後、1880年代には、「上越鉄道創設趣意書」の提出が行われるなど、様々な運動が展開されましたが、政府の許可が下りず進展が見られませんでした。長い年月が経て1918年に建設計画が承認され、1920年から1928年までに徐々に開業が進み、1931年に全通を迎えました。特に、清水トンネルの開通は上越線名物の一つで、複雑な地形を克服して国境を越える重要な地点となっています。

設備と運行状況

上越線は全線が電化されており、運転速度も優れており、高崎駅 - 水上駅間は120 km/hで運行されます。利用者のために、IC乗車カード「Suica」のサービスエリアも拡大され、高崎駅から水上駅、新潟近郊区間として小千谷駅・宮内駅などが対象となっています。上越線は旅客輸送だけでなく、首都圏と新潟・北陸を結ぶ重要な貨物輸送路としても利用されており、現在でもその役割を果たしています。

まとめ

上越線は、美しい自然と歴史的背景を持つ鉄道路線として、多くの観光名所やスキーリゾートへのアクセスを提供しています。また、地域住民の交通手段としても重要な役割を担っています。上越線の魅力を体験しに訪れてみるのも良いでしょう。

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