氷山空母

氷山空母

「氷山空母（ひょうざんくうぼ）」とは、第二次世界大戦中にイギリスで生まれた、非常に奇抜な軍事構想です。これは、文字通り巨大な氷山、あるいは人工的に作られた巨大な氷塊を、洋上での移動可能な航空基地、さらには航空母艦として活用しようという壮大なアイデアでした。

構想の背景と概要

この構想の発案者として知られるのは、数々の型破りな兵器アイデアを生み出したイギリスのジェフリー・N・パイクです。第二次世界大戦中、ナチス・ドイツのUボートによる無制限潜水艦作戦は、大西洋を航行する連合国側の輸送船団にとって深刻な脅威でした。船団を護衛するためには、大西洋上を広範囲にカバーできる航空支援が不可欠でしたが、当時の航空機の航続距離には限界がありました。この課題を解決するため、大西洋の真ん中に航空機の活動拠点となる洋上基地が必要とされ、その一つの解決策として氷山空母が提案されたのです。

パイクと、当時統合参謀本部本部長だったルイス・マウントバッテン卿によって、この計画はイギリスのチャーチル首相に提案されました。当初の構想では、天然の氷山を利用するか、カナダから切り出した28万個もの氷塊を組み合わせて全長約600メートル、全幅100メートル、排水量にして200万トンという途方もないスケールの巨大な人工島、あるいは船体を造るというものでした。これは従来のどんな艦船と比較しても桁違いの大きさです。

技術的な課題と解決策

しかし、天然の氷だけでは強度や耐久性に難があるため、パイクは「パイクリート」という画期的な新素材を開発しました。これは水に木材パルプを混ぜて凍らせたもので、通常の氷よりもはるかに強度が高く、融点も高いという優れた性質を持っていました。船体は鉄骨で骨組みを作り、その外側をパイクリートで覆う構造が考えられました。さらに、損傷した際には海水を流し込んで凍らせることで自己修復が可能であるという、まさに「不沈艦」と呼ぶにふさわしいアイデアも盛り込まれていました。

パイクリートも完全に融けないわけではありません。この問題に対処するため、船体内部には強力な冷凍機室を設置し、船体全体を継続的に冷却するという構想も存在しました。発案当初は自力で移動できない洋上基地としての側面が強かったのですが、やがて動力機関を搭載し、単独航行が可能な航空母艦とする計画へと発展しました。動力源としては、外部に設けられた多数のナセル（推進器を収めた構造物）にディーゼル・エレクトリック方式の電動モーターを計26基搭載し、左右のモーター出力を調整することで舵を切る仕組みが想定されていました。これにより、約18km/hでの航行を目指していました。具体的な外観は不明な点が多いものの、巨大な船型であること、外部動力など、当時の一般的な艦船とは一線を画す設計であったと考えられます。

武装としては、自衛のために40基もの4.5インチ対空砲などが搭載される予定でした。搭載機数は双発爆撃機や戦闘機など、最大で150機にも及ぶとされていました。

ハバクック計画

この大胆な構想は「ハバクック計画（Project Habbakuk）」と命名され、実現に向けてイギリス、アメリカ、カナダの三国による共同開発プロジェクトとして推進されました。計画名は旧約聖書のハバクク書の一節に由来すると言われています。また、まだ大西洋横断飛行が一般的ではなかった時代に流布していた、大西洋の中継点となる人工島を築くという空想的な構想からも影響を受けていたとされています。

実験と計画の中止

計画の実現性を検証するため、1943年にはカナダのアルバータ州にある湖で、大規模な実験が行われました。この実験には約7000万ドルという巨額の予算と、8ヶ月間にわたる8000人もの人員が投入されました。長さ18メートル、幅9メートルというパイクリート製の試作船が実際に建造され、様々な検証が行われたのです。

しかし、この実験を通して、氷山空母の実用化には当初の想定を遥かに超える莫大なコストがかかることが明らかになりました。また、計画が進むにつれて戦局にも変化が生じました。アイスランドの基地が利用可能になったことや、航空機の航続距離が大幅に延伸したこと、そしてUボートを発見するためのレーダー性能が向上したことなどにより、大西洋上に新たな洋上航空基地を建設する必要性は著しく低下してしまったのです。技術的なハードルと膨大なコスト、そして戦略的な必要性の低下が重なり、ハバクック計画は1943年中に中止されることとなりました。実験に使われた試作船は、搭載されていた冷却装置などが撤去され、残骸はパトリシア湖に投棄されました。この残骸は1980年代にも湖底で確認されています。

創作世界への登場

現実には実現しなかった氷山空母構想ですが、そのユニークでSFじみたアイデアは、後世の創作世界において魅力的な題材として度々取り上げられています。小説やゲームなどの様々な作品に、ハバクック計画やそれを基にした巨大な氷山空母が登場し、読者やプレイヤーを魅了しています。

例えば、歴史シミュレーションゲーム『太平洋の嵐』やそのシナリオ集、伊吹秀明氏の小説『氷山空母を撃沈せよ!』、ゲーム『紺碧の艦隊２』シリーズやその流れを汲む『鋼鉄の咆哮』シリーズ、小説『荒鷲の大戦』や『女皇の帝国』、アニメ『コードギアス 反逆のルルーシュR2』、ディスカバリーチャンネルのドキュメンタリー番組『怪しい伝説』、ライトノベル『くじびき勇者さま』、小説『不沈の艦隊』、漫画『MASTERキートン Reマスター』、ゲーム『戦艦少女R』や『アビス・ホライズン』、『緋弾のアリア』など、多岐にわたる作品でその名や姿を見ることができます。特に『鋼鉄の咆哮』シリーズでは、単なる空母としてだけでなく、大口径砲や強固な装甲を備えた超兵器「超巨大氷山空母 ハボクック」として登場するなど、ユニークな解釈がなされています。

氷山空母、すなわちハバクック計画は、第二次世界大戦という特殊な状況下で生まれた、人類が真剣に検討した最も型破りな軍事アイデアの一つと言えるでしょう。実現には至りませんでしたが、その技術的な挑戦と壮大な規模は、今なお人々の想像力を刺激し続けています。

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