ウィリー・ウィークス

ウィリー・ウィークス（Willie Weeks、1947年 8月5日 - ）は、アメリカ合衆国ノースカロライナ州サレムバーグ生まれのベーシストです。半世紀以上にわたるキャリアの中で、彼は多様な音楽ジャンルにおいて数え切れないほどの著名ミュージシャンと共演し、世界で最も尊敬され、求められるセッション・ベーシストの一人としての名声を確立しました。

音楽的背景とキャリアの幕開け

ノースカロライナ州サレムバーグで生まれたウィークスは、1960年代初頭にエレクトリックベースを手にとりました。幼少期からラジオを通じて耳にしたカントリー、ポップス、そしてリズム・アンド・ブルースといった幅広い音楽が、彼の初期の音楽的感性を育みました。特に影響を受けたベーシストとして、彼はロン・カーター、ジェームス・ジェマーソン、そしてレイ・ブラウンといったジャズやR&B界の巨匠たちの名を挙げています。

プロのミュージシャンとなって以来、ウィークスはスタジオ録音やライブツアーにおいて、ジャンルを超えた数多くの重要アーティストたちと活動を共にしてきました。そのリストは非常に長く、チャカ・カーン、ロイ・ブキャナン、グレッグ・オールマン、デヴィッド・ボウイ、エリック・クラプトン、バディ・ガイ、ジョージ・ハリスン、ビリー・ジョエル、B.B.キング、ライル・ラヴェット、マイケル・マクドナルド、ドン・マクリーン、ロッド・スチュワート、ローリング・ストーンズ、ジェームス・テイラー、スティーヴィー・ワンダー、そして日本の矢沢永吉など、枚挙にいとまがありません。

彼の演奏の中でも特に伝説的なものとして、ダニー・ハサウェイのアルバム『ライヴ』(1972年)に収録された楽曲「Voices Inside (Everything is Everything)」でのベースソロが挙げられます。この約2分半に及ぶソロは、多くのベーシストから彼の最高のプレイの一つとして称賛されており、後進のミュージシャンに大きな影響を与えています。

キャリアを通じて、ウィークスはツアー活動も精力的に行ってきました。例えば、2006年から2007年にかけて開催された「クロスロード・ギター・フェスティバル」のワールドツアーでは、エリック・クラプトンのハウスバンドの一員としてベーシストを務め、その卓越した技術と安定した演奏で観客を魅了しました。

使用楽器とサウンド

ウィリー・ウィークスのトレードマークとも言える楽器は、1962年製の赤いフェンダー・プレシジョンベースです。このベースは、彼の多くのレコーディングやライブでその独特のサウンドを響かせてきました。アンプは、初期にはアムペッグのB-15を使用していたとされますが、主にアムペッグのSVTアンプが使われてきました。他にも、1958年製のメイプル・ネックのプレシジョンベース、1964年製のジャズ・ベース、サンバーストのマーカス・ミラー・モデルなど、ヴィンテージのフェンダーベースを愛用しています。また、エリック・クラプトンのアンプラグドでの演奏など、アコースティックなセッティングでは、タバコ・サンバースト・カラーのケイ製4弦アコースティック・ベースも使用しています。

映像作品への出演

ミュージシャンとしての活動に加え、ウィークスは映像作品にもその姿を見せています。映画『ブルース・ブラザース2000』や、著名なミュージシャンたちの演奏を記録したドキュメンタリー映画『ライトニング・イン・ア・ボトル』には、ベーシストとして出演しています。

日本での生活

2017年からは日本の長野県軽井沢町に移住し、自然豊かな環境の中で生活を送っています。

主な参加アルバム

彼の参加した作品は膨大ですが、代表的なものの一部を以下に挙げます。

- ジプシー / 『イン・ザ・ガーデン』(1971年)
- ダニー・ハサウェイ / 『ライヴ』(1972年)
- スティーヴィー・ワンダー / 『インナーヴィジョンズ』(1973年)
- アレサ・フランクリン / 『輝く愛の世界』(1974年)
- ランディ・ニューマン / 『グッド・オールド・ボーイズ』(1974年)、『小さな犯罪者』(1977年)、『ボーン・アゲイン』(1979年)
- ロッド・スチュワート / 『スマイラー』(1974年)、『ナイト・オン・ザ・タウン』(1976年)
- ジョージ・ハリスン / 『ダーク・ホース』(1974年)、『ジョージ・ハリスン帝国』(1975年)、『33 1/3|33 1_3』(1977年)、『慈愛の輝き』(1979年)、『想いは果てなく〜母なるイングランド』(1981年)、『ゴーン・トロッポ』(1982年)
- デヴィッド・ボウイ / 『ヤング・アメリカンズ』(1975年)

ウィリー・ウィークスは、その卓越した技術、幅広い音楽性、そしていかなる状況でも求められるサウンドを提供できる適応能力によって、セッション・ベーシストの基準を作り上げた一人と言えるでしょう。彼のベースラインは、無数の名曲において楽曲の根幹を支え、今なお多くのリスナーやミュージシャンに感動と影響を与え続けています。

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