ジョージ・ウルフ

ジョージ・モンロー・ウルフ (1910年5月10日-1946年1月4日) は、「アイスマン」という愛称で知られる、アメリカを代表する伝説的な競馬騎手です。カナダ、アルバータ州の牧場で生まれ育ちました。彼の両親は、それぞれサーカスの曲乗り師とロデオ騎手という経歴を持つ人物でした。この環境が、幼少期からウルフの競馬への関心を育んだと考えられます。

10代でロデオや競馬に騎乗を始め、1928年にはサラブレッド競馬のプロ騎手としてバンクーバーでデビューを果たしました。その後、メキシコのティフアナを経て、カリフォルニア州アルカディアのサンタアニタパーク競馬場を拠点に活躍しました。

サンタアニタパークを本拠地としていたウルフは、当時アメリカでトップクラスの騎手の一人でした。大レースでも動じない冷静さから「アイスマン」というニックネームで親しまれ、多くのファンを魅了しました。彼は糖尿病を患っていたため、体重管理に苦労しましたが、主要ステークス競走で97勝という輝かしい戦績を残しました。

特に、ハリウッドゴールドカップ、アメリカンダービー、ベルモントフューチュリティステークスの3つのレースではいずれも3連覇を達成する偉業を成し遂げました。1935年に創設されたサンタアニタハンデキャップでは、10万ドルという高額賞金をかけた記念すべき第1回大会で優勝。エクイポイズやトゥエンティグランドといった名馬を抑え、勝利を収めました。

アメリカ三冠競走においては、ケンタッキーダービーでは2度の2着に終わりましたが、1936年のプリークネスステークスで優勝しました。また、1938年のピムリコスペシャルハンデキャップでは、シービスケットに騎乗。前年の優勝馬で三冠馬のウォーアドミラルとの2頭立てという注目度の高いマッチレースを制しました。シービスケットは、ウルフが騎乗した中で最高の競走馬として記憶されています。

しかし、1946年1月3日、サンタアニタパーク競馬場の第4競走で落馬事故に遭い、翌日35歳の若さで亡くなりました。彼の突然の死は、アメリカ中に大きな衝撃を与えました。その功績を称え、1950年には「ジョージ・ウルフ記念騎手賞「が創設されました。

18年間の騎手生活で、通算3784戦721勝、2着589回、3着468回という素晴らしい成績を残しました。勝率は19.1%にのぼり、その実力の高さを示しています。彼の功績は高く評価され、1955年にはアメリカ競馬殿堂、1956年にはカナダスポーツ殿堂、1976年にはカナダ競馬殿堂入りを果たしました。

サンタアニタパーク競馬場には彼の銅像が建立され、遺体はカリフォルニア州グランデールに埋葬されています。2003年の映画『シービスケット』では、ゲイリー・スティーヴンスがウルフ役を演じました。スティーヴンス自身もアメリカ競馬殿堂入りを果たしており、1996年にはジョージ・ウルフ記念賞を受賞している名騎手です。

ウルフの代表的な騎乗馬としては、シービスケットとワーラウェイが挙げられます。数々の名馬に騎乗し、アメリカ競馬史に大きな足跡を残したジョージ・モンロー・ウルフ。彼の伝説は、今もなお語り継がれています。

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