タイワンスギ

タイワンスギ（Taiwania cryptomerioides）

タイワンスギは、台湾を中心に広がる貴重な常緑針葉樹であり、その学名は台湾の名前を冠しています。この木は、裸子植物である松の仲間のヒノキ科に分類されており、唯一の現生種として知られています。時には80メートルに達する大木となり、壮大な姿を誇っています。タイワンスギの葉はスギに似たトゲ状で、らせん状に配置されています。

特徴

タイワンスギは大きな高木で、成長した木は樹高が80メートルに達し、幹の直径は最大3.5メートルになります。樹皮は灰褐色で、スギに似て縦に剥がれ落ちる特徴があります。樹冠の形は円錐形またはやや丸みを帯びており、主枝は横に広がり、小枝は下向きに垂れ下がります。

成木の葉は針状で、サイズは約10～25ミリメートルであり、先端は鋭く、スギの葉よりも堅牢です。横断面はひし形と三角形を持ち、気孔は葉の内側に8～13列、外側には6～9列見られます。一方、若木や新しい枝の葉はやや平らな鱗片状で、気孔は3～6列に配置されています。

雌雄同株の特性を持つため、花は4月から5月にかけて見られます。しかし、種子が成熟するのは自然環境では100年、人工的に植栽しても45年かかるため、球果を観察するのは難しいとされています。成木の葉は栄養的な役割を果たし、最上部には雌花と雄花が交互に配置されます。雄球花は数十個の花粉嚢を持つ小胞子葉が螺旋状に並び、成長するさまは見事です。

球果は枝先に見られ、形は短円筒形から楕円形です。種鱗は退化しており、苞鱗は広い倒三角形を形成し、直生胚珠が2個付いています。この種子は秋に成熟し、幅広の翼があります。

生育環境

タイワンスギは、主に台湾や中国南西部、ミャンマー北部、ベトナム北部に分布しています。また、酸性土壌の針葉樹林や混合林で標高1,750メートルから2,900メートルの地域に生育することが多いです。周辺にはベニヒやタイワンヒノキなど、他の樹種も共生しています。この木は高い樹齢を持ち、1,600年以上生きることができ、おそらくは2,000年以上も生存することでしょう。

国際自然保護連合（IUCN）では、タイワンスギは危急種としてリストされています。

人間との関わり

タイワンスギは、その材質の強固さと耐朽性から、建築や家具、さらには製紙まで多岐にわたる用途で利用されています。辺材は白色から淡黄色で、心材は黄白色から黄褐色を呈します。

また、この木は台湾や中国内の特定地域で植林され、娯楽施設や観賞用に用いることもあります。過去には広範に分布していたものの、伐採が進んだ結果、30～50%の分布が失われたと考えられています。中国では2001年に伐採が禁止されたため、その保護活動が続けられています。

分類

タイワンスギは台湾の玉山で発見されたため、「台湾」という地名がついています。しかし、中国南西部にも同様の個体が見られ、時にウンナンスギとして分けられることもあります。台湾と中国本土の間には遺伝的に顕著な差があり、針葉樹の中では別種として扱われることもあります。

総じて、タイワンスギはヒノキ科に分類されるようになり、現存するヒノキ科の中でも古い系統の一つとして位置づけられています。その化石痕跡は白亜紀に遡ることが確認され、日本にもかつては広がっていたとされています。

本種の持つ特異性から、環境保護や維持が求められる今日、私たちの理解と関心が重要です。

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